— Чего стоишь? Прыгай! — приказал Астарион и сам шагнул вниз.
Кажется, что он прыгнул в пустоту, но на самом деле тут же приземлился на каменный пол.
— Ефан! Ты опять убрал ковёр?!
За Астарионом приземлился ещё один человек — тот самый Ефан.
— Да… Ты на него что-то пролил, я решил отнести и постирать, — теперь Ефан сам пожалел, что убрал ковёр. Падать на камни было больнее.
— А теперь ещё раз: что с пещерой? — Астарион поднялся с земли и отряхнул рубашку.
— Ну… появилась мыль, а потом… Ох! Я за тобой поэ… — Ефан не успел договорить, как Астарион схватил его за рукав и бегом потащил за собой.
Бежать им пришлось почти до самого конца, где пещера становилась высокой и свет фонарей не мог осветить свод. Что-то неладное чувствовалось уже издалека. Из глубины доносились удары, словно впереди была шахта гномов. Наконец Астарион увидел то, что привело в смятение Ефана и заставило его среди ночи бежать с плохими вестями к другу: здесь на полу пещеры повсюду лежал толстый слой светящейся пыли, а сверху падали камни, взметая эту пыль клубами. Такие клубы подолгу висели в воздухе, а в свете фонарей ещё и искрилась фантастическими цветами.
— Обычно её было куда меньше, — Астарион взял с пола несколько камней, упавших сверху. — Это камни из внешнего мира. Баланс в мире окончательно пошатнулся.
— И-и-и… что это значит? — Ефана всегда поражали познания Астариона – ответит на любой вопрос.
— Это значит, что, если мы вовремя с этим не разберёмся, Эрафену наступит конец. И не только Эрафену, конец придет всему Риону.
***
Страх, резкая боль, темнота. Детей накрыло волной разных эмоций, но и в этот раз удача им явно улыбнулась. Артур смог на секунду открыть глаза. Он видел, как что-то похожее на человека отпугнуло стаю пауков. Потом дети почувствовали, как их схватили и куда-то понесли. Дальше друзья были почти без сознания. Однако каждый из них почувствовал облегчение — пока ещё они живы! Осталось дождаться ответа, к кому они теперь попали, и что с ними произойдёт. Вдруг они больше не увидят друг друга?
Очнулся Артур со связанными руками и ногами. Кругом темным-темно, но лунный свет обрисовывал на фоне звёздного неба близкие кроны деревьев. Широкие листья на них росли пучками и громко шелестели на ветру. Мальчик сразу осмотрелся в поисках секиры, но, как и стоило ожидать, рядом её не было. Артур лежал на дощатом основании, которое сильно раскачивалось и иногда противно поскрипывало. Такие же доски, привязанные тонкими веревками к веткам деревьев, покачиваясь, уходили дорожками вдаль и терялись где-то в ночи. Но одно ясно — пауки разбежались. Хотя… Прислушавшись, мальчик услышал далёкий знакомый скрежет паучьих лапок. Нет – все-таки эти твари были где-то поблизости.
Возле мальчика, метрах в трёх, темнота зашевелилась, и на платформе проступили силуэты двух человеческих фигур. В руках у обоих было по луку, а их одежда напоминала кимоно или длинное платье. На Артура они внимания не обратили, но и на пауков, как заметил мальчик, тоже: фигуры шевельнулись и вновь застыли, слившись с темнотой. Артуру всё это показалось чем-то знакомым, и он силился припомнить, в какой локации игры можно было повстречать подобных лучников. Пока ничего не выходило. Одно вселяло надежду — раз, благодаря лучникам, им удалось избежать лап пауков, то противный скрежет, вероятно, сейчас и не так страшен.
Артур попробовал развязать верёвку, стараясь не привлекать внимание незнакомцев. Не получилось… Возникла идея поджечь путы. Прошла минута, две, три… Мальчик почувствовал тепло, и узел чуть ослаб. Но Артур совсем не подумал о том, что огонь привлечёт внимание стражников. Так и получилось: они повернулись и хотели было броситься в сторону мальчика, но их тут же унесло с помоста, словно ветром. Вместо стражников перед Артуром возникла Саша.
— Сейчас я развяжу тебя и валим отсюда!
— С каких пор ты умеешь так летать? — Артур в недоумении смотрел на Сашу. Девочка парила над деревянной платформой, при этом, видимо, сама не понимая, как это происходит, настолько комичными были её пируэты.