— Оу… — Саша посмотрела на свои руки, — Я не знаю… Кажется, это всё ветер за меня делает. Давай найдём Настю.
Саша помогла Артуру встать, взяла его за руку, и они полетели над помостом. Пересекая его границу, Артур вздрогнул:
— А если ты отпустишь, я упаду?
— Надеюсь, что нет, но лучше не пробовать, — хихикнула Саша.
Тихо, как ночные птицы, друзья полетели над массивными кронами деревьев в поисках своей подруги. Везде под ними поблёскивали подвесные переходы, кое-где широкие платформы, а иногда выглядывала крыша целого дома, в темноте похожего на гигантский скворечник. Все эти конструкции уходили на много ярусов вниз. Это был целый город, висящий на деревьях. Сквозь листву можно было разглядеть редкие факелы, пятнами освещающие небольшое пространство вокруг.
Саша ещё не совсем освоилась с техникой полета и пока опасалась в темноте летать ниже – среди ветвей и стволов. Однако обзор сверху ничего не давал, кроны плотно примыкали друг к другу и — хочешь не хочешь — надо было всё-таки спускаться. Когда дети начали буквально погружаться в крону дерева, из листвы до них донёсся шёпот:
— Стойте! Я могу помочь!
На верхних ветвях кроны было гораздо светлее, чем на помосте, где недавно лежал Артур. Поэтому дети без труда разглядели мальчика с длинными заострёнными ушами, в странном одеянии. Он уверенно стоял на толстой ветке, ни за что не держась и, кажется, даже не помышляя, что может упасть. Теперь им стало ясно, к кому они попали. В игре всегда были эльфы, но их появления на Ягодном болоте друзья никак не ожидали. Возможно, это связано с какими-то последними перестановками Пэя. Раньше эльфы помогали выполнять миссии, но при определённом уровне дружбы с ними, который надо было долго и упорно зарабатывать.
— Меня зовут Ароинн, я принц этого леса. Когда в королевские покои пришёл начальник стражи и сообщил отцу, что наши поймали людей, я решил посмотреть. Думал, будут очередные любители поохотится на местных животных. Начальник стражи предъявил лук, меч и секиру. Но вы на охотников не похожи. Вот я и здесь.
Мальчик замолчал, потом, видимо, решил-таки задать вопрос, который заставил его вступить в тайные переговоры:
— А как вы… летали?
— Это… долгая история. Скажи лучше, где мы можем найти нашу подругу? Нас было трое, когда напали пауки, — Саша наконец отпустила Артура, убедившись, что он крепко держится за ветки.
Вместо ответа эльф взглядом указал вниз. Там, среди ветвей, они увидели блестевший в лунном свете большой помост, по которому расхаживали эльфы-стражники. На досках угадывалась лежащая фигура.
— Я надеюсь, вы сможете сделать это незаметно?
Саше попытка спасти Настю на виду у десятка лучников совсем не показалось лёгкой. Пока она ломала голову над этой задачей, Артур расспрашивал принца.
— Это ваше поселение, оно… над болотом?
— Да, так и есть. Здесь поселились пауки, а мы живем над ними. На вас напали чёрные пауки, которых мы приручили. Они защищают нас в обмен на пищу.
— Ну вообще-то, там и не только чёрные были, — буркнула Саша, которую, по непонятной причине, неосведомленность эльфийского принца раздражала, но скорее всего она просто очень сильно волновалась. Ароинн на мгновение задумался, вникая в слова, сказанные Сашей, потом продолжил:
— Вас поймали, чтобы допросить утром — в последнее время наши пришлых не жалуют.
— В таком случае, у нас не так много времени на разговоры, – Артур кивнул в сторону востока.
Действительно, на горизонте тусклые проблески зари уже отделили горы от неба.
— А если её как-то тихонько поднять и унести? — взволнованно зашептал Ароинн. Он понимал, что сам детям ничем помочь не может. — Меня стражники даже не послушают. Вы же маги – давайте, придумайте что-нибудь!
— Мы и сами не знали до недавнего времени, что мы обладаем магией, — Артур разозлился. — Не дави на нас!
— Тише, тише! — Саша приложила палец к губам. — Я сейчас попробую её поднять.
Саша посмотрела вниз. Было довольно высоко. Закрыв глаза, Саша выставила руки вперёд. Неподвижное тело Насти начало понемногу подниматься. Когда Саше удалось поднять Настю на свою высоту, та уже очнулась. Меньше чем через секунду стражники внизу обнаружили пропажу пленницы и, похоже, начали поиски.