— Доктор Пэй?! — испуганно вскрикнула Настя.
— Да, как вы? — откликнулся доктор.
Ребята привыкли, что в игре Пэя слышно в шлеме через наушники, и когда он нажимает селектор, то к его голосу добавляется шум компьютеров и дополнительного оборудования. Но сейчас голос доктора просто раздался из ниоткуда, словно он невидимкой сидел всего в паре метров, так что дети даже вздрогнули от неожиданности.
— А… Вы говорили, что усилили ощущения от игры, — Настя неуверенно сделала пару шагов, оглядывая деревья и надеясь увидеть доктора, — но я совсем не чувствую шлема. Я как будто…
Настю сразу перебил ученый — он, видимо, радовался тому, что у него получилось "усилить ощущения»:
— Конечно! Ты сейчас не в нашем мире! Вы все ПОЛНОСТЬЮ погружены в игру! Осваивайтесь.
Немного осмелев, Саша, Настя и Артур присмотрелись друг к другу. Перед собой они видели точные копии себя из реальности: волосы девочек были растрепаны ветром, футболки слегка влажные, а пальцы на ногах подсказывали, что обувь так вообще ещё совсем мокрая, как после дождя по дороге к квартире доктора. Да… Пэй постарался на славу — это всё даже как-то пугало.
— И… что нам теперь делать, доктор Пэй? — в груди у Саши немного защемило от ощущения неизвестности. Девочка, как и Настя, осматривалась и водила руками в надежде нащупать человека, с которым она разговаривает, но рядом были только друзья.
— Доктор Пэй!.. Эй!..
Ответа не последовало, но тут возмутилась Настя:
— Бросил нас – и молчок! Ух, я этому ученому… — нахмурившись, девочка шумно выдохнула, постоянно сжимая и разжимая ладони, все ожидая почувствовать на них привычное давление аппликаторов. — Стойте! Он же дал нам что-то перед тем, как мы попали сюда.
Настя засунула руки в карманы шорт, но не нашла там ничего, кроме скомканных фантиков.
— Ну что это такое! — тоненький, писклявый голосочек послышался за спиной Насти. — На кого ты похожа!
В ту же секунду девочка почувствовала, как её дергают за волосы, которые были распущены и сильно запутаны — всё-таки дождь по дороге к квартире доктора дал свои плоды.
— Эй! Кто это делает?! — Настя обернулась и уставилась на Артура, но взгляд мальчика был прикован к тому, что происходило немного выше головы Насти — там парило что-то вроде бабочки… Ну, или феи?.. Её пышное зеленое платье сильно отличалось от тех, что ребята обычно встречали на феях — те носили одеяния из листвы деревьев, прошитые нитками из травы и украшенные цветами. Это же было создано из обыкновенной ткани, кажется, атласа.
— Кто это?.. Артур! Что там происходит? – Настя пыталась увидеть источник звука за головой, но, как только она поворачивалась, фея уже облетала её кругом и вновь оказывалась за спиной девочки, совершенно не смущаясь того, что временами сильно дёргает её длинные волосы.
— Эмилия. Для вас просто Эмми, — феечка стремительно перемещалась из стороны в сторону, хватая прядь за прядью, связывая волосы в плотную темно-коричневую косу. — Доктор Пэй оставил для вас подарки. Если что-то пойдет не так, вы сможете с ним связаться.
— Точно! Коробочки! — Саша быстро начала ощупывать себя на предмет существования карманов, но, в отличие от той же Насти, на брюках Саши не было даже намека на них. — Только… Где бы они лежали…
— Глу-пы-е! — Фея закончила плести косу и взмахнула в воздухе своей крошечной ручкой. — Вы же можете их достать, когда хотите!
Перед товарищами появились те самые подарки от доктора.
— Он вам и этого не объяснил?
— Кто – "он»? — Артур взял в руки коробочку и открыл.
Внутри неё оказалось два маленьких круглых предмета, которые сразу начали становится всё прозрачнее и прозрачнее, пока и вовсе не пропали из виду. Артур даже не успел сообразить их пощупать. Однако высказать своё недовольство он тоже не успел.
— Ай! — Артур уронил коробочку и схватился руками за виски. — Это больно!
Головная боль почти сразу прошла. Мальчик начал слышать странный шум.
— Артур?.. Ох, боже, я думал, что нам уже не получится связаться!
Дети иногда включали в квартире доктора старый ламповый приёмник, и сейчас голос доктора Пэя звучал так, будто он — далёкая станция и вот-вот пропадёт, сменившись свистом, бульканьем, морзянкой и прочим эфирным мусором. Мальчика такое необычное звучание голоса учёного даже развеселило. Он замер с разинутым ртом, уставившись глазами в небо и боясь пошевелиться, словно это поможет сохранить контакт.