Фиона, вдоволь насмеявшись, отряхнула одежду от пыли.
— Жаль, что невидимость не избавляет от стирки.
— Саш, — обратилась Настя к подруге, которая изучала карту феечки, — куда двигаем?
Саша подняла глаза от листка и посмотрела сперва на следы, оставленные отрядом гоблинов, а потом повернула голову в другую сторону, сказав:
— Лес Светлячков.
✧Глава 9. Путь насекомых✧
Шли вроде недолго, но климат сильно менялся: становилось всё жарче. Вокруг, среди высокой желтоватой травы, сновали мелкие животные. По виду они напоминали сурикатов, но шерстка была розовая. Летали бабочки, да ещё пчелки иногда встречались. Кто знает, возможно к вечеру, по закону подлости, всё изменится, и вылезет, как из ниоткуда, тонна комаров. Зато местность стала равнинной, холмы совсем пропали, и стало больше фруктовых деревьев.
— Теперь мы, — сказал Артур, разглядев мандариновое дерево, — уж точно с голоду не помрём!
— Это точно, — Саша показала Фионе, как следует очищать фрукт, а сама положила несколько плодов себе в котомку.
Друзья шли ещё какое-то время и наткнулись на дорогу. Посовещавшись, они пошли прямо по ней. Потом ребята остановились у развилки.
— Куда идём? — спросила Настя
— Хм… Кажется, карта с ошибкой, — тихо произнесла Саша, крутя карту и так, и эдак.
— Ты уверена? Дай посмотрю, — Настя, взявшись за угол, потянула карту к себе.
— Видишь, здесь лес должен начинаться, перед развилкой, а его нет. Странно, мы ведь и раньше здесь были! Место то же самое!
— Ребята! — голос Артура доносился приглушённо, и только сейчас девочки обнаружили, что его снова нет рядом. — Тут, кажется, пещера!
Девочки побежали на голос. В небольшой аллее между двумя мандариновыми деревьями скрывался неширокий проход вниз. Он плавно уходил под землю, становясь длинным коридором с каменными стенами. Саша, Фиона и Настя заскочили внутрь, но Артур, не дожидаясь их, побежал дальше. Когда стало настолько темно, что идти дальше стало невозможно, мальчик достал из котомки припасенную деревяшку и полминуты спустя превратил её в сносный факел. Он крепко сжал его в руке и пригласил друзей продолжить путешествие.
— А что будет, если мы заблудимся? — заметила осторожная Фиона, натягивая капюшон.
— Как заблудимся, так и выйдем! Не стоит беспокоится — мы не будем далеко уходить, — сказал Артур заговорческим тоном. — И никто не сможет преградить нам путь!
Сразу после этих слов со стороны входа донесся шум и отблески дневного света на стенах пещеры пропали. Настя, тут же обернувшись, вздрогнула: выход из пещеры перекрыло нечто похожее на каменную дверь. Девочка подбежала и со всей силы ударила по ней кулаком.
— Ну да, просто супер! — она плюхнулась на землю, спиной надавила на препятствие и, уже сознавая тщетность сопротивления, пихнула каменную дверь ещё раз – локтем.
Саша нахмурилась.
— Тут, типо, по приколу можно вот так вот накаркать?
Фиона тоже подошла к неведомой преграде и внимательно её осмотрела. Глаза постепенно привыкали к сумраку, и перед девочкой на каменной двери проступили многочисленные узоры, выполненные белой краской. Они напоминали поля, деревья, а ещё… Там были крылатые маленькие человечки. Они рассыпали по небу букеты цветов, плели венки, танцевали.
– Артур, посвети! – Саша тоже стала рассматривать узоры, надеясь разглядеть в них хоть какую-нибудь инструкцию к загадочной локации.
В один момент ей показался интересным тот рисунок, по которому водил пальцем Артур – изображение змеи, которая ползла сверху вниз к другой змее, свернувшейся кольцами, спящей. Этих двух змей разделяло озеро. Или пруд.
Мальчик сказал:
— Змея ползет — пещера. А дру…
Настя скорчила такой покерфейс, что даже Саше стало смешно.
– Какая пещера? Тебе буквально змей нарисовали! Нам валить отсюда надо!
– Змеи?.. – Фиона вгляделась в рисунок. – Змеи – охотники, но даже…
– Змеи! – Саша испуганно посмотрела себе под ноги.
Фиона глубоко вздохнула и громко сказала: