— Дети, вы… вы меня слышите? — снова раздалось из камня.
Тишину нарушил шёпот Насти:
— Ещё и говорящие камни!.. Доктор Пэй?! Доктор Пэй, это вы?..
Но голос из камня почему-то придал смелости Фионе. Она прямо засветилась от неожиданно пришедшей ей догадки и робко произнесла:
— Мы вас слышим…
– Фиона, да подожди ты… – взбрыкнула Настя.
— Фиона?! — раздалось из камня. — это ты?
— Ас… Астарион!?
— Да, это я! Кто ещё с тобой? — спросил камень голосом Астариона.
— Мои друзья – Саша, Настя и Артур! Скажи, где ты? Астарион!
— А вы где?
— Мы-то в пещере, — Фиона огляделась, — и нам страшно.
— Я пока не понимаю что происходит, но… — сказал Астарион, — я рад тебя слышать. Что с тобой произошло?
— Мы вошли в пещеру, — Артур подошел вплотную к Саше и наклонился к камню, – но за нами закрылся проход!
— Что за пещера, в которой вы находитесь? — снова донеслось из камня, и теперь голос звучал так чисто, что Саша, Артур и Настя разом вспомнили про их первое общение с доктором Пэем после “погружения в игру”.
— Мы не знаем. Мы направлялись к Лесу Светлячков, но не смогли его найти на обычном месте, — сказала Саша.
— Светлячков? Светлячков… – задумался Астарион. – В каком смысле вы не смогли его найти? Вы умеете пользоваться картой?
– Естественно! Не первый раз тут ходим! – Настю немного разозлило то, что в их способностях так запросто усомнились. – Сейчас только забрели в какую-то пещеру, и нас ка-а-ак закроет! И всё из-за Артура!
– В чем я-то виноват?! – голос мальчика дрогнул.
– А чего ты сюда вообще полез? – стала кипятиться Саша.
– Дети, успокойтесь! – Астарион повысил голос, стараясь перекричать ребят. – Чем вас закрыло?
Артур вдруг вырвал у Саши камень и вместе с ним подскочил к каменной двери, освещая её факелом и громко крича:
– Стеной! На ней ещё нарисовано…
– Артур! Сейчас же вер…
– Саша, помолчи! – мальчик отошел на пару шагов, сжав камень в ладони. – На стене есть рисунок: две змеи, одна ползет к другой. Я подумал, что одна – это пещера, а другая, которая типо спит, это… не знаю. Ну, как это слово…
– Метафора?.. – прошептала Фиона.
Все затихли. Спустя недолгую паузу из камня донеслось:
– Артур, ты молодец!
– Да? – обрадовался мальчик.
– Да! Это очень даже похоже на обычай нимф – всё перекладывать на животных или растения. Змеи, насколько я помню, означают либо дорогу куда-то, либо… Так, а вот спящая змея…
Из камня неожиданно донесся ещё один голос.
– Астарион, подожди. Дети, а как выглядит эта змея?
– И у той и у другой по две полоски на спине, и на них ещё точек много! – отчеканила Фиона.
– Пещерные змеи, всё верно! Они для сна себе выбирают только самое безопасное и спокойное место! И они всегда в нем ночуют.
– Ефан, я понял! Дети, это метафора, вам нужно…
Голос Астариона внезапно оборвался.
— Асти! — Фиона вздрогнула, — ну скажи ещё что-нибудь!
Камень молчал.
— Розовый булыжник! — разозлился Артур. Крик его разлетелся эхом по длинному каменному проходу. — Да почему так всегда получается?! Только вот начинаем общаться, как вдруг связь обрывается! То Пэй, то Астарион!
Девочки притихли. Больше никаких звуков не раздавалось, только Фиона шмыгала носом.
— Фиона, не бойся, мы с ним ещё обязательно свяжемся и найдём его, — Саша обняла подругу.
— Но я его так давно не видела!.. Я не знаю, что нам делать, — Фиона села на землю и заплакала.
Артур, услышав плач, моментально прекратил бубнить и подбежал к Фионе.
— Не плачь, пожалуйста! Мы выберемся!
— Конечно! Что нам какая-то пещера, мы деревню отвоевали! — успокаивала Настя.
— Так… — Саша почесала затылок. В один момент краем глаза она заметила нечто странное прямо над рисунком со змеями. Там блеснула прозрачно-голубая вспышка. Взгляд сразу уперся в надпись на ведьминском, которая произносится как “iros hioross”. Раньше среди узоров она руны не замечала – видимо, Артур всё больше понизу светил.