— Но что? — Настя села на землю. — Одежду? Ну уж нет.
— Например, это! — Саша достала остатки размокшей карты из рюкзака.
Но бумага расползлась между её пальцами. Саша приподняла брови и сморщила нос. — Что ж… Всё равно сожгла бы. В любом случае, карты у нас больше нет.
Саша и Настя сложили остатки еды и другие вещи в котомку Артура, свои они отжали от воды и бросили в кучу.
— Мне нужно будет время, чтобы поджечь это, — Артур присел на корточки возле сомнительного "хвороста», — вещи насквозь мокрые.
— Хорошо, мы пока пройдемся и посмотрим — что излучает свет.
Артур пытался сконцентрироваться. Огонёк появлялся, но тут же гас. Мокрые вещи сопротивлялись.
— Да что ж это такое! — Артур подскочил и стал от злости топтать кучу. — Поджигаетесь уже!
Артур продолжал прыгать, пока подошва его ботинок не задымилась. Вспыхнувшее пламя мальчик в азарте сперва не заметил, но потом почувствовал тепло, сменившееся сильным жаром, и он выпрыгнул из костра. Осмотрев штаны на наличие жженых дыр, мальчик не обнаружил ни одной и с облегчением выдохнул. В голове промелькнула мысль о том, что ему бы не помешали в будущем огнестойкие перчатки.
Артур плюхнулся на камни рядом с костром и протянул к нему руки. По ним тут же пробежался приятное тепло. Мальчик, наконец расслабившись, вдохнул полной грудью. В нос ударил запах мокрого мха и паленой ткани. Костер озарил высокие, извечно мрачные пещерные своды. И чем дольше Артур их рассматривал, тем сильнее казалось, что они смотрят на него в ответ. Мальчик потряс головой, надеясь избавиться от неприятных мыслей. Он почувствовал, как по спине пробежались мурашки.
С другой стороны далеко в полумрак уходило озеро. К поверхности изредка всплывали мелкие рыбки, сверкали чешуей в золотом свете костра и снова прятались под водной гладью. Насчитав таких десять штук, Артур вспомнил о том, что вообще-то у него было важное задание.
— Настя, Саша! Есть костёр! — оглянувшись, он заметил, что девочек не было поблизости.
Подруги в это время с удивлением рассматривали стены пещеры.
— Саш, это.. мне кажется, эти кристаллы тут неспроста, — Настя указала на ровно торчащие красивые камни белого цвета, больше похожие на фонари. — Они слишком ровно выложены. Мне кажется, здесь кто-то живёт.
— Гномы? — Саша прошла чуть дальше.
— Скорее всего да, гномы. Гоблины бы не стали так заморачиваться насчёт освещения пещеры.
Кристаллы отливали всеми цветами радуги. Многогранные, длинные и острые, словно иглы. Здесь всё еще было достаточно влажно, и когда с потолка вниз падали крупные капли, вся пещера отзывалась чудным переливом звуков. Наверно, так бы звучали блестки или звезды, если бы они могли петь. Прислушавшись повнимательнее, девочка поняла, что “песня” исходит от кристаллов. Если присмотреться, то видно, что они не растут из скалы: их аккуратно вставили в специально выдолбленные отверстия.
— Смотри, тут есть одно брёвнышко! — Саша наклонилась и подняла находку. — Идём к Артуру!
— Саша, Настя!.. Костё-ё-р!.. — эхом донёсся до них крик Артура.
— Ладно, пойдём назад. Не хватало нам сейчас здесь заблудиться.
В пещере было прохладно, почти как ночью в доме у лесника. К тому же было ещё и очень влажно. Когда девочки вернулись, костёр из двух котомок почти догорал. Толстая ветка, найденная в проходе с кристаллами, спасла ситуацию, и дров хватило для того, чтобы хоть немного обсохнуть. Пока огонь горел, друзья перекусывали фруктами. Каждый мечтал сейчас оказаться в теплой кровати…
✧Глава 11. У доктора Пэя снова проблемы✧
Доктор Пэй лихорадочно носился по комнате, в которой когда-то находились ребята. Неприятности сыпались одна за другой. В дверь квартиры громко стучали, и сердитый голос незваного гостя не давал Пэю сосредоточиться.
— Я знаю — вы дома! Вы не платите за аренду квартиры уже два месяца! Я жду от вас возвращения долга! Открывайте, не то я вызову полицию!
Пэй остановился посреди комнаты и "завис” в размышлениях. Прямо перед ним печально дымился большой компьютер, разнося по комнате аромат горелой проводки. Конечно, Пэй сильно рисковал, подвергая ребят “полному погружению”, но они уже давно чувствовали себя как рыба в воде на его тренировочных локациях. Да и время поджимало, нужно было действовать.