Звонок на двери тренькал и не давал сосредоточиться.
Вытащить-то он их, несомненно, сможет, лишь бы утихомирить хозяйку. Компьютер?...Эта проблема – не самая главная. Пэя очень тревожили закрытые локации, куда дети, если будут долго находиться без присмотра, могут случайно проникнуть через прорехи в коде. Прямая связь с игроками, на которую делал ставку Пэй, выдавая коробочки детям, так и не заработала как следует.
Но следующая пара ударов в дверь вырвала его из размышлений.
— Я дома! Не ломитесь вы так, я сейчас уже открываю!
Учёный в спешке начал возить тряпкой по столу, пытаясь стереть следы копоти, а человек за дверью продолжал кричать:
— Быстро! Откройте мне дверь!
Доктор Пэй бросил тряпку под стол, поплотнее прикрыл дверь платяного шкафа и подошёл к в коридор. Тяжело вздохнув, он повернул замок. За дверью оказалась невысокая полная женщина в квадратных очках и длинном сером пиджаке.
— Ну?! — взглянув на Пэя, женщина демонстративно подняла бровь и скрестила руки.
— Мэри, я завтра же утром оплачу квартиру, сразу за два месяца, я вам клянусь.
— Это ваш последний шанс! И я Мария, а не Мэри!
Мария резко отвернулась от учёного и зашагала по лестнице вниз, бросив в гневе: "До свидания!” — так, словно хотела этими словами размазать квартиранта по стене.
Какое-то время после этой встречи Пэй стоял в дверях и не двигался. Но поскольку денег на оплату всё равно нет, то единственный выход сейчас — хотя бы попробовать вытащить детей из игры, пока их присутствие не спутало все планы. Пэй запер дверь и сел к столу, подготовил микрофон и на потрёпанном лэптопе стал просматривать одну локацию за другой. Детей Пэй нашёл в пещере, где они спали вокруг уже еле потрескивающих углей. Без особых надежд на успех, Пэй запустил голосовой чат. Доктор не без радости наблюдал, как ребята вздрогнули и схватилась за головы. О чудо! Его устройство снова заработало!
— Вы как? — Пэй немного поколдовал над клавиатурой, и в костре ребят прибавилось поленьев.
— Доктор Пэй! Это вы, это вы?! — кричали наперебой ребята. — Спасибо вам! А то у нас костёр давно догорел, да и не костёр это был– так, ткань жжёная.
Настя на радостях протянула руки к костру, грея озябшие пальцы. Саша и Артур тоже сели к ней поближе.
— А потом мы палку в пещере нашли, одну единственную! — смеялся Артур. — Не иначе гномы потеряли, а мы ей тут втроём чуть ли не поклонялись!
— Да, дети, это я. Увы, контроль над миром игры я как-то, ну… не совсем, но потерял. Но у меня для вас хорошие новости, потому что сейчас буду вас вытаскивать по аварийному каналу.
— Но мы ещё не нашли Фиону! — сказала Настя.
— Фиону?.. Кто это?
— Доктор Пэй, вы с самого начала этой миссии не видите почти ничего из того, что видим здесь мы, — с укором проговорил Артур и твёрдо добавил. – Мы не бросим здесь Фиону!
— У вас нет выхода! Меня гонят из квартиры. Я должен сейчас же вытащить вас, и мне не до Фионы. Надеюсь, удастся повторить погружение позже, вы ведь еще не завершили главную миссию.
— Главную миссию?! Почему вас вообще беспокоит только это? — в отчаянии выкрикнула Настя.
— Вовсе нет. Мне важно вытащить вас сейчас, — ответил доктор.
— Но почему вы не сделали этого раньше, почему? — спросила Саша.
— Я не мог. За время, пока вы там были, а это около семи часов, я доводил до ума аварийный экстрактор, с помощью которого вы сейчас сможете покинуть игру.
— Семи чего?.. Семи часов?! — кричали в пустоту изумлённые дети. — Вау!.. Да мы за это время здесь полных четыре дня прожили!
— Да, так и есть. В игровом мире время течёт нелинейно.
— А что будет с Фионой? Где она? — негодовал Артур.
— Я не знаю.
Пэй отключил связь, открыл платяной шкаф и достал оттуда довольно массивный ящик. Учёный с трудом переместил его на стол и, не мешкая, нажал на единственную кнопку. Из крышки коробки выползло что-то похожее на объектив фотоаппарата. Прошла пара секунд и комнату накрыл испускаемый из линзы белый свет, постепенно проявляя в пустоте силуэты ребят.
— Вот и всё?..
Саша поднялась с пола и посмотрела на Пэя. Тот нахмурил брови и, в упор смотрел на Артура, то и дело поправляя очки на носу – возле ног мальчика валялась походная котомка. С её лямки свисала прилипшая водоросль.