За спиной Фионы раздался властный женский голос.
— Девочка!
Фиона обернулась.
— Девочка! Да, я про тебя. Эй!.. Откуда ты?
Фиона подняла взгляд: восседая на белоснежном коне, к ней обращалась незнакомая женщина. Выглядела она богато, вся её одежда для верховой езды расшита золотом, а на голове венец, украшенный изумрудами. Темно-русые волосы всадницы были заплетены в тугую косу, уложенную вокруг головы. На поясе женщины висел длинный тонкий меч с кристаллом на конце рукояти. Люди обходили незнакомку за десяток шагов, остерегаясь стоящих рядом стражников, да и её саму, похоже, тоже. Фиона вдруг вздрогнула: такой меч показался ей очень знаком — точь-в-точь как тот, с которым ходила Настя. Она ещё упоминала, что этот меч, возможно… Ох! На голове этой женщины диадема, вокруг стража! Так это же...
— Я… я шла домой, — Фиона немного испугалась, но пока Императрица ни видом, ни действием не выказывала враждебности, разве что грубоватое обращение её к девочке царапнуло слух. Лицо Императрицы, надо сказать, вообще выглядело каким-то уж слишком безэмоциональным. Кажется, она заметила на поясе у Фионы меч, но ни один мускул не выдал истинный интерес. Однако, женщина легко спрыгнула с лошади и сама подошла к Фионе.
— Ir urko munsal ra! Ко мне можешь обращаться госпожа Катрина. А ты выглядишь… необычно. Что-то ищешь?
— Ну… Если честно, я потеряла своих друзей, да и сама не знаю — где это я, — Фиона замялась. “Urko munsal” — “я правитель”, древний ведьминский язык. Подозрения подтвердились. Значит, это и есть Тёмная Императрица. По спине табунами побежали мурашки. Девочка поняла, что, вероятно, сболтнула лишнего, но ничего уже не поделаешь.
— А кто твои друзья?
— Они путешественники!
Императрица нахмурила брови, но как-то не так, как это делают обычные люди.
— Что-то не так? — Фиона посмотрела прямо в глаза Катрины, ожидая увидеть в них закипающий гнев. Однако они были такими же пустыми и словно неживыми, как и вся Императрица.
— Всё в порядке, путница. Ты поедешь со мной.
Катрина подняла Фиону и посадила перед седлом на шею к лошади. Запрыгнув следом сама, Императрица приказала девочке крепко держаться. Конь побежал куда-то из города. Фиона ехала и видела, как её провожают сотни взглядов горожан. Некоторые – грустные, иные – любопытные. Девочка вспомнила про грифона, но, посмотрев наверх, она заметила, что тот летит следом, ничуть не отставая.
— Куда мы едем? — спросила Фиона.
— В летний замок.
— А мы разве в Землях Сабондо?!
— Нет, мы в Осирисе. Летний замок именно здесь, ведь под землёй летом прохладнее. В Землях Сабондо находится Зимний замок, — Императрица усмехнулась. — Ах, да — это твой?
Женщина указала наверх.
— Будем считать, что да — он мой.
— Как зовут?
Фиона молчала секунду, а затем сказала:
— Ува!
— Неплохое имя, — Императрица отвернулась от грифона и пришпорила коня.
"Странный этот Осирис, — думала Фиона. — Во всех книгах написано, да и Астарион упоминал, что он подземный город. Но я ведь вижу над ним небо! Когда кто-то говорит про подземный город – обычно представляешь совсем иное».
По ощущениям прошла пара часов, а конь всё не останавливался. Мимо продолжали мелькать бесконечные дома, улицы и площади. Начало темнеть. Топот копыт звучал всё глуше, глаза Фионы закрылись, и она задремала.
— Мы на месте, — Императрица потрясла Фиону и соскочила с седла. — Давай, слезай!
Девочка потёрла глаза. Перед ней высился замок, настолько большой, что он испугал девочку своими размерами. И с виду он был тоже пугающим: совсем не походил на те замки, которые описываются в сказках. В сказках были витражные окна, аккуратный внутренний двор, величественные стены, украшенные красочными флагами… Замок Императрицы был совсем другим. Темные острые башни, узкие арки и окна, двери, рядом с которыми стоят облаченные в тяжелую броню охранники. Весь замок, включая стены вокруг него, был выстроен из черного кирпича, что придавало ему ещё более устрашающий вид. Перед крыльцом стояли шеренги гоблинов и хэков.
Стражники помогли Фионе спуститься с лошади. Её ноги затекли, и сама она бы не смогла это сделать.