Фиона сосредоточилась и осмотрела комнату. Она была довольно маленькой и заполнена различными коробками и ларцами. Слева стоял шкаф с бутылочками – возможно, это были лекарства. Ближе к окну рядом стояли два больших сундука. Залезть внутрь и затаиться, чтобы выиграть время? Один сундук заперт… Девочка подошла ко второму. На его крышке стояла маленькая расписная шкатулка. Фиона подняла её чтобы переставить в другое место, но шкатулка оказалась на удивление тяжелой. Девочка выронила её, шкатулка упала на ковер и раскрылась. Из неё выпали четыре свёртка мягкой материи. Девочка попыталась запихнуть свертки обратно в шкатулку, но материя одного из них скользнула на пол, и в руках Фионы осталась странная деревянная палочка, похожая на веретено.
Если бы то, что она держала в руках, не выглядело так плохо, то девочка бы подумала, что это волшебная палочка. По крайней мере другого названия подобной вещи она бы не нашла. Игрушка?.. Предмет был сделан из цельной ветки со светло-фиолетовой корой. Девочка разглядела на ней резные символы. Фиона долго смотрела на них. В какой-то момент ей показалось, что они сложились в слово, вот только девочка не успела его прочитать, а повторить — как ни крутила она палочку — больше не получалось.
Фиона положила палочку возле себя. Потом решила рассмотреть другие свёртки. Ещё две палочки, красная и голубая – шершавые, расцарапанные и очень старые. Фиона развернула последнюю. Она была приятного зелёного цвета. Странно, но надпись на этой палочке девочка прочла сразу:
"Тот, кто владеет всеми землями, тот, кто знаком был с последними земным эльфами, тот, кто сохранил землю такой, какой она была — только в его руках палочка будет едина с землёй».
Фиона отвлеклась от надписи и заметила, как по коре медленно ползет божья коровка, а за насекомым тянется золотистая дорожка. Божья коровка доползла до конца палочки и улетела. На дорожке же появились мелкие листочки, а сама палочка стала меняться: она приобрела красивую, изящную форму, стала заостренной у кончика, а в основании была ровно такой, чтобы девочке было удобно её держать.
Девочка взяла с полки длинный мешочек, положила в него три палочки и закрепила на ремне. Зеленую палочку она сжала в руке и подбежала к окну.
Фиона забралась на подоконник. Если эта палочка — волшебная, то сейчас ей надо придумать заклинание. Обычно оно звучит как-нибудь возвышенно и необычно но Фиона не смогла придумать ничего лучше, как:
— Я хочу спуститься. Помоги мне! — произнеся такое заклинание, девочка поняла, как глупо оно звучит, но, к её же удивлению, заклинание сработало.
От кончика палочки вниз потянулся толстый древесный ствол. Он тянулся всё ниже и ниже, пока не коснулся земли. Девочка осторожно переступила с выступа на дерево и стала спускаться. Уже через несколько минут она спрыгнула с нижней ветки на землю. Нужно было торопиться, иначе вся затея завершится тем, что её попросту обнаружат.
— Тише, тише! Не брыкайся, иначе самому хуже будет!
Мимо Фионы прошла та самая пара стражников с лошадьми. Последовав за ними, девочка увидела конюшню, а подойдя ближе — и грифона тоже. Она аккуратно пролезла между досками и подошла к Уве. При виде Фионы грифон оживился и издал какой-то милый тихий звук, похожий на урчание кошки. Фиона открыла воротца, выпустила грифона и, не мешкая, села нему на спину, шепнув:
— Я надеюсь, тебя хорошо тут кормили? Нам нужно далеко лететь.
Ува кивнул. Девочка указала на забор. Грифон подошел к нему и с лёгкостью перепрыгнул.
— Давай, летим искать друзей!
Грифон взмахнул крыльями и взмыл в небо.
***
Катрина подошла к карете и приказала страже привести Фиону. Взглянув на башню, где должна была оставаться девочка, Императрица увидела в небе удаляющуюся точку.
— Сбежала-таки… Военачальника ко мне в кабинет! У нас изменились планы!
Военачальник оказался в кабинете буквально следом за Императрицей.
— Что-то серьёзное? — в кабинет зашел важного вида человек.
— Верно. Девчонка сбежала — Катрина хмыкнула, — но она проговорилась, и если мои догадки верны, то "Тёмный лес» на самом деле Лес Светлячков. Дети где-то в его окрестностях.