Деревня промелькнула быстро, оказавшись не столь уж и большой, как показалось Луке, когда они бежали с кладбища. Теперь впереди темнела роща, которых так много на просторах провинциальной России.
– Ну, – Эльза продолжала разговор все в тех же преувеличенно веселых тонах, – я по жизни оптимистка. В каждой ситуации ищу положительные моменты.
– А в нашей ты что положительного увидала? – поинтересовался рыцарь. – То, что мы не умерли от вони? Или то, что нас не зашибла черная червеобразная гадина?
– Во-первых, – стала перечислять она, – мы все же получили то, за чем приехали. Мой отец обычный человек… Вернее, был им. Пока не начал выпрыгивать из могилы… И во-вторых, я узнала, кто такой на самом деле Патрик. Это впечатляет.
– Представляю, – усмехнулся Лука, но тут же стал серьезным. – Черт!!!
Ему пришлось резко давить на тормоза. Впереди прямо поперек дороги лежало упавшее дерево.
– Сиди тут, – скомандовал рыцарь и вышел из машины.
Оскальзываясь и тихо матерясь, он подошел к упавшему стволу. Дереву было лет сто, не меньше. Но оно производило впечатление довольно крепкого и здорового.
Лука нахмурился.
– Сегодня не наш день, – прокомментировала за его плечом Эльза.
– Кому-то было велено оставаться в машине, – напомнил он.
– Мне за твоей спиной как-то спокойнее, – девушка поежилась, оглядываясь вокруг.
Роща была небольшой. Но когда стоишь вот так посреди дороги, пересекающей ее, впечатление все равно нерадостное. Темно, тихо, безлюдно. Чуть скрипят стволы сосен, шелестят голые ветви дохлого подлеска. Для обычной городской девчонки пейзаж негостеприимный.
Лука медленно шагал вдоль ствола, пока не дошел до обочины дороги. Так и есть, само по себе дерево падать не собиралось.
Нагнувшись, рыцарь исследовал сруб. Древесина была разрезана. Очень ровно и гладко. А по бокам виднелись обгоревшие края.
– Мы опять влипли, – Лука нахмурился. – Надо очень быстро вернуться к машине.
Девушка вцепилась в его руку, заранее испугавшись новых неприятностей. И, по сути, это было их спасением. Тут же вокруг них вспыхнуло белое пламя ее ауры.
Об образовавшуюся прочную, густую пелену начали ударяться сгустки тьмы. Они врезались в защитный слой и, расплющившись, стекали на землю, где тут же прекращали свое существование. Как шарики с краской, бьющиеся о стекло.
Лука всматривался в темноту, прижимая к себе девушку. Стреляли в них откуда-то справа. Казалось, что неизвестный противник набирает пригоршню камушков и кидает в них. Черные снаряды, более всего похожие на маленькие темные шаровые молнии, летели кучно, по шесть-восемь штук, рассыпаясь возле них полукругом. И как минимум четыре из восьми попадали в сферу, созданную Эльзой.
Защита девушки была нестабильной. Ведь Дева еще не умела в полной мере пользоваться своими способностями. Сфера дрожала, изредка затухая, и вообще могла погаснуть в любой момент. Если страх и усталость победят выдержку Эльзы.
Рыцарь чуть отстранил от себя девушку, вытянул вперед левую руку, пробормотал заклинание. Слишком мало сил. Щит разворачивался, слабо мерцая нежно-голубой дымкой. Медленно, слишком медленно. Черные молнии двигались намного быстрее. Наконец щит, как диковинный цветок, раскрылся, стал расти.
Лука прикинул, что сможет выстоять минут десять. Но за это небольшое время он будет лишен какой-либо возможности применять другие заклинания. А щит уже разросся настолько, что скрывал их фигуры почти полностью.
Эльза слабо улыбнулась рыцарю и отстранилась чуть дальше, предоставляя ему больше свободы для маневра. Лука напряженно думал.
В принципе, тот факт, что временно он ограничен в магических действиях, не так и страшен. Никто не говорил, что он должен играть в эту игру честно! Этот неизвестный понтоватый придурок пусть катится куда подальше! Ведь можно просто достать пистолет, спрятанный в кармане.
Рыцарь тут же полез правой рукой в кобуру. Так, теперь снять с предохранителя. Блин! Вот, оказывается, как иногда нужна вторая рука. Вроде у невидимого стрелка черными молниями наметилась маленькая пауза.
Лука быстро щелкнул предохранителем и вернул щит в прежнее положение. В последний момент что-то чиркнуло по правой руке. Чуть выше локтя. Что-то безумно холодное. Леденящее, мгновенно продирающее до кости. Блин…
Ладно. Рыцарь подавил мгновенно вспыхнувший страх. Не до того, хотя этот странный холод уже начинал разливаться по предплечью. Главное, выбраться отсюда и увезти Эльзу. А потом…
Лука всегда считал, что надо решать проблемы по мере их поступления. Он опять всмотрелся в темноту. Где-то там, справа, за кустами и темными стволами сосен. Трудно понять, откуда начинают молнии свой полет, но…