Она уже не рыдала в голос, а тихо всхлипывала, отвернувшись к окну.
Лука свернул, проехал по знакомому переулку на набережную, съехал к самой воде под один из мостов и заглушил мотор.
– Иди сюда, – он практически заставил девушку уткнуться себе в грудь, ворот ее шубки щекотал ему щеку.
Она что-то сердито пробормотала.
– А что бы ты сделала? – спросил он. – Сидела бы там? Ждала санитаров? Милая, он даже не мог бы тебя узнать.
Эльза снова громко всхлипнула.
– Нам нельзя было там оставаться, – продолжил Лука, не обращая внимания на ее попытки вырваться. – Вызвали бы полицию. Объяснения, глупые вопросы… тебе все равно не дали бы возможности остаться с ним. Если только не забрали бы за компанию. Подумай, детка.
Она перестала сопротивляться и теперь просто молчала.
– Прости, – наконец сказал он. Искренне. Надеясь, что она это почувствует.
Эльза не ответила, только судорожно вздохнула. Да, это был последний из близких ей людей. Кроме брата. Брата, которого она еще долго не увидит. И которого на самом деле она потеряла навсегда.
Понимает ли она, что все эти годы ее учил и воспитывал совсем не тот жалкий старик, а призрак, живший в его теле? Призрак с всемирно известным неординарным именем.
Лука вспомнил черные буквы тайного гаэльского алфавита, прочно забытого большинством смертных. Эмрис Амброзий…
Ее воспитывал Мерлин! Тот самый.
Мало кто из неспециалистов знал, что это не имя, а всего лишь должность. Что-то вроде придворного астролога. Мерлинов было много, но в истории оставил свой глубокий след лишь один… Заточенный навеки девой Озера в хрустальном гроте… Нимуэй! Его гордая и холодная красавица. Если она приложила руку к судьбе Эльзы…
Лука недобро нахмурился.
– Я сейчас, – не особо заботясь о своем тоне, сказал он сквозь зубы и выскочил из машины.
Вульф ответил не сразу. Когда прошло соединение, рыцарь уловил шум улицы. Видимо, начальник в кои-то веки выбрался из своей берлоги. А такое с ним случалось нечасто.
– Что? – ворчливо поинтересовался Старший в трубку.
– Дерьмо, – немного невпопад ответил Лука. – Полное и глубокое.
– Твоя девка – особый малоизученный вид упыря? – шеф явно был не в настроении.
– Она не девка, – холодно возразил рыцарь. – Придержи язык. И я еще не знаю, кто она. Но… Вульф, мне нужна Нимуэй.
– Да иди ты… – посоветовал начальник. – Достал уже, Лу. Сколько раз тебе говорить, что она, возможно…
– Прекрати, – стараясь не повышать голоса, прервал его подчиненный. – Сколько мне лет?
– Тридцать четыре вроде, – похоже, Старший несколько опешил от его резкости.
– Это намного больше, чем восемнадцать, – сказал твердо Лука. – Извини, но хоть немного мозгов я нажил.
– Как-то слабо верится, – усомнился Вульф. – По крайней мере, в том, что касается этой старой ведьмы. И твое заявление тому…
– Она мне не мать, – выговаривая четко чуть ли не каждую букву, заявил рыцарь.
– А! – казалось, начальник даже обрадовался. – Рад, что ты это выяснил.
– А еще я знаю, что это ты тогда подговорил Короля двинуть мне эту байку, – добавил сухо Лука.
– Блин… – Старший на том конце Сети, похоже, впал в ступор. – Сынок…
– Я не в обиде, – прервал его подчиненный. – Итак, Вульф. Мне надо, чтобы ты с ней связался. Мне самому на фиг она не нужна! Я сейчас как раз в настроении свернуть кому-нибудь шею. Пусть и такую идеальную.
– Отлично, – наконец-то до Старшего дошло, что с рыцарем серьезно что-то не так. – Что там?
– Обряд изгнания, – коротко известил его Лука.
– Какого?.. – взревел начальник.
– Это не Волхвы, – продолжил рыцарь. – В кругу имя… Эмрис Амброзий.
– Нет слов, – после некоторой паузы прокомментировал Старший потрясенно. – Погоди… А ты все еще в Выборге?
– Нет, – нехотя признался рыцарь. – Я в Питере.
– Знаешь, Лу, – вдруг сменил начальник тон. – Извини меня, ага? Я про Нимуэй… Мне надо было вспомнить, как она расхорохорилась после вашей последней встречи. Будто ты ей хвост отдавил. И будто даже за тебя волнуется.
– Это ты к чему? – Лука был сбит с толку.
– Она сама появлялась, – признался Вульф. – С час назад. Требовала узнать, кто из Братства сейчас в Питере… А еще хотела знать, где ты.
– Я опоздал, – признал очевидное Лука. – Но теперь можешь ее не беспокоить. Значит, Мерлин настоящий. Только понять бы, зачем она его отпускала. И чем нам с Эльзой это грозит.
– И каким боком выйдет, – дополнил начальник список вопросов. – Слушай. Я ее все же вызову. А ты давай в штаб-квартиру вали. И сиди там, не высовывайся. Береги свою девицу. Ключ под ковриком.