— Вот, полюбуйся, — широким жестом указал Серж на «яйцо». — Первая экспериментальная модель межпланетного корабля. Точнее, межпланетного модуля.
Тим молча разглядывал необычное сооружение. По лесенке они поднялись к открытому овальному люку и вошли вовнутрь модуля-«яйца». В центре стоял большой цилиндр, между ним и стенами едва могли бы разойтись двое взрослых людей. Тим прошелся вокруг цилиндра и не обнаружил ни столов, ни кресел, ни коек. Вообще ничего. Только стены модуля, заполненные панелями приборов, и ни одного иллюминатора.
Серж открутил крепление одной из панелей и выдвинул ее на себя. Внимательно рассмотрел внутренности, и пробормотал:
— Вот теперь сделали аккуратно.
Вставил панель обратно, включил ее, проделал какие-то манипуляции с ручками управления, смотря на экран небольшого дисплея.
— Все в порядке. Можно начинать испытание, — подвел итог Серж и показал Тиму на выход. Когда дверь люка закрылась, Тим спросил:
— А как люди будут лететь к другим планетам, если в модуле даже сесть негде?..
— Стоя, конечно, — ответил Серж по пути к комнате управления.
— Всю дорогу до Марса и стоя!? — Тиму это показалось издевательством.
— Да. Минуту можно и постоять! — Серж опять хитро посмотрел на друга. — Тем более что сила тяжести будет одна десятая от земной.
— Ого! Так это не корабль, а межпланетный лифт получается! — Тим пытался представить необычную легкость в теле во время такого путешествия.
— Верное определение. Этот лифт будет перемещаться в пространстве так же, как ты за столом переместил стаканчик с салфетками. А кареты используют тот же принцип, что твоя сосиска, зависшая над столом.
Тиму такие простые определения очень понравились — можно же и сложные вещи объяснять без заумных определений! Но тут же родился другой вопрос:
— А почему для полета на Марс не использовать имеющиеся кареты?
— Кареты будут тратить много времени и энергии на разгон и торможение. К тому же, они, в принципе, не могут двигаться быстрее скорости света. Конкуренты уже строят большие межпланетные корабли на принципе кареты, но, я думаю, дальше Луны они ходить не будут, — Серж откинулся в высоком кресле возле панели управления и показал на другое Тиму — садись, мол.
— Сколько же времени понадобится лифту для путешествия к Плутону? — спросил циркач, вспоминая школьную программу.
— Тоже минуту, приблизительно. Для таких расстояний основную часть времени полета занимает выход в надвремя, возвращение в нашу страту и маневрирование.
— Почему же тогда вы сейчас используете кареты? То ли дело — сел в «лифт» и моментально на месте… — Размечтался Тим.
— Позже поясню, сейчас начинается испытание модуля, — показал Сергей на стеклянную стену и кивнул Виктору.
— Контролер, произвести спектральное преобразование модуля, — отчетливо проговорил тот.
— КОМАНДА ПРИНЯТА, ПРИСТУПАЮ К СПЕКТРАЛЬНОМУ ПРЕОБРАЗОВАНИЮ, — мужским голосом ответил компьютер управления.
Тим услышал внутри своей головы урчащий звук. Модуль окутался воздушным маревом, подставка под ним раскололась на четыре половинки, которые самостоятельно уползли в противоположные стороны. Модуль остался висеть на шести канатах. Марево стало плотнее, воздух начал светиться, периодически сверкали молнии. Чернота окутала «яйцо», стала еще чернее и очень быстро «захлопнулась» вокруг аппарата непроницаемой тьмой. Звук в голове оборвался. На месте модуля осталось еле заметное воздушное марево. Канаты, которые поддерживали модуль еще секунду назад, теперь свободно раскачивались под потолком. Ангар был пуст.
— СПЕКТРАЛЬНОЕ ПРЕОБРАЗОВАНИЕ ЗАВЕРШЕНО. МОДУЛЬ ВСПЛЫЛ В НАДСТРАТУ. ВСЕ КОНТРОЛИРУЕМЫЕ ПАРАМЕТРЫ В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ, — без всяких эмоций докладывал контролер.
— Контролер, продолжай стандартный цикл тестирования погружения и всплытия, — приказал Виктор.
— КОМАНДА ПРИНЯТА, ПРИСТУПАЮ К ИСПОЛНЕНИЮ.
Воздушное марево уплотнилось, модуль проявился и неподвижно повис в воздухе в центре ангара. Теперь его цвет был матово-металлический.
— МОДУЛЬ ВЕРНУЛСЯ В СТРАТУ. ВСЕ КОНТРОЛИРУЕМЫЕ ПАРАМЕТРЫ В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ.
Вокруг модуля возник радужный пузырь. Размер аппарата начал уменьшаться, и он исчез вместе с радужным пузырем. Ангар вновь был пуст.
— МОДУЛЬ ПОГРУЗИЛСЯ В ПОДСТРАТУ. ВСЕ КОНТРОЛИРУЕМЫЕ ПАРАМЕТРЫ В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ.
Потом картина исчезновение модуля прокрутилась в обратном порядке, и контролер объявил:
— МОДУЛЬ ВЕРНУЛСЯ В СТРАТУ. ВСЕ КОНТРОЛИРУЕМЫЕ ПАРАМЕТРЫ В ПРЕДЕЛАХ НОРМЫ.
Модуль всплывал, возвращался, погружался, появлялся вновь… Это повторилось уже раз десять, и Тим спросил: