— Здравствуйте! — опомнился Тим. — Присаживайтесь! — показал он на скамейку. Рита опустилась рядом и тут же достала из сумочки на плече овальный циллиндрик размером с карандаш.
— Не возражаете, если я буду фиксировать беседу на диктофон? — спросила журналист. — Если у нас только полчаса, то я не успею записывать в блокнот…
— Конечно, — Тим был не против. — И о чем будем говорить? — он не знал, как себя вести с этой улыбающейся девушкой, которая подвинулась поближе к нему.
— О вас! — с ослепительной улыбкой просто ответила Рита.
— Так все же уже известно: почти случайно оказался в прошлом, оставался там шесть лет, теперь вот вернулся… — повторил Тим многократно слышанные о себе фразы.
— Замечательно, это и будет планом нашей беседы! — подхватила Рита. — Понимаете, читателям интересны детали. Не помню кто из великих сказал, что именно детали создают образ человека. Давайте начнем с самого начала: чья это была идея прыгнуть в прошлое?
— Моя и Сержа, т. е. Сергея Петровича Прозорова. Я кое-что слышал о том, что он изобрел машину времени, вот и навязался к нему в подопытные коты…
— Коты? Почему коты? — прервала его Рита. — Обычно говорят «подопытный кролик»…
Тим улыбнулся своим воспоминаниям:
— Дело в том, что Сергей испытывал первые модели своей машины времени на бездомных кошках. И я ему иной раз их приносил. Знаете, в цирке всегда много бесхозной живности вертится…
— Как интересно! — искренне удивилась журналист. — Об этом еще никто не писал! А вы как же решились предложить себя вместо кота?
Этого вопроса Тим почему-то не ожидал. Не рассказывать же в самом деле всему свету про Тому, его чувства, ужасную трагедию…
— Э-э-э — протянул он, подбирая самые обобщенные слова, — у меня для этого были личные причины. Очень личные, — поднял он ладонь вверх, когда Рита уже открыла рот для более точного вопроса. — Настолько личные, что говорить про это я не могу, уж извините…
Взглянув на несчастно-разочарованное лицо девушки он почувствовал себя не ловко.
— Напишите так: это было связано с его личной жизнью. Так будет правильно, — подсказал Тим.
— С несчастной или счастливой личной жизнью? — тут же среагировала журналист.
«Да ей палец в рот не клади!» — подумал Тим. — «Того и гляди, всю историю из меня вытянет…»
— Подумайте сами, если человек счастлив, его не будет тянуть на рисковые приключения.
Рита удовлетворенно кивнула и тут же продолжила:
— А ваше путешествие в прошлое было рискованным?
— О, да! — вспомнил Тим. — Но это я понял, только когда оказался один в парке. Ни местных денег, ни документов. Бомж, одним словом!
— Было желание «прыгнуть» назад? — спросила журналист.
— Никак не в первые дни и даже годы. Тогда я больше был занят мыслью, как бы мне там выжить, приспособиться… Желание вернуться возникло намного позже, когда я понял, что оставаться в прошлом мне просто не-за-чем… — проговорил по слогам Тим.
— Давайте вернемся к вашему пребыванию в том времени. У вас была возможность в случае форс-мажорных обстоятельств вернуться обратно? И были ли по-настоящему опасные ситуации?
— Да, у меня был браслет, я всегда мог нажать нужные кнопки и оказаться в своем времени. Но, как я и говорил, довольно долго я об этом не думал вообще. Что касается опасных ситуаций, то ничего угрожающего жизни со мной не происходило, — развел руками Тим. Он понимал, что девушка искала чего-нибудь «остренького».
— А что было самым трудным? — не унималась репортер.
— Вжиться в то время. Сделать документы, найти жилье и работу…
— Расскажите подробнее, как вы это делали? — попросила Рита.
Тим немного задумался. Рассказывать, как он пытался с помощью коньячно-шоколадной взятки получить удостоверение личности? А, впрочем, почему бы нет? В итоге он ведь получил его по доброте душевной той чиновницы-начальницы… Как ее, кстати, звали? И Тим с шутками и прибаутками начал рассказывать о своем мыканье в замкнутом круге без единого документа, о визите в паспортный стол, о том, как разглядел в начальнице замечательную женщину, которая только снаружи «засохла» от бюрократических обязанностей и сразу же оттаяла от его искреннего восхищения ее внутренней красотой.