И Тим с Ритой начали подбирать подходящие синонимы в некоторых спорных моментах. Они сидели, склонив головы над листами бумаги, когда в гостиную неожиданно вошла Тоня.
— Здравствуйте! — сказала она громко.
Тим несколько растерялся, в голосе девушки почувствовался напор и какое-то давление.
— Тоня, это Рита Батлер, познакомьтесь. Она журналист, сейчас мы сверяем мое интервью…
Рита с улыбкой приподнялась с дивана и протянула руку Тоне, но жена Султана практически не сдвинулась с места. Тоня с недоверчивой улыбкой рассматривала Риту и не спешила подойти и пожать руку.
— Похоже, вы не только для сверки материала сюда приехали, так? — наконец, проговорила она.
Рита растерянно посмотрела на Тима, он почти незаметным движением отрицательно покачал головой. Журналист нерешительно опустила руку, которую никто не спешил пожимать, и слегка раздраженно повела плечами:
— Разумеется! Как же можно упустить возможность познакомиться с женщинами из будущего! Мне бы очень хотелось написать и про вас!
— Про меня лично? — подошла ближе и присела на спинку другого дивана Тоня.
— Не только. Вы же не единственная… м-м-м-м, не одна тут живете, так?
Тоня откинула голову в смехе:
— Я тут не единственная жена, вы это хотели сказать?
Рита от такой прямоты немного смутилась, но быстро сориентировалась:
— Верно, я просто подбирала более приличные выражения.
— А что неприличного в том, что у Сережи пятеро жен? — на губах Тони заиграла саркастическая улыбка.
— Наверное, ничего. Не у вас одних такая большая семья, просто это довольно необычно для нашего общества.
— Пока… — почти вместе произнесли Рита и Тоня. Тим с удивление наблюдал за их разговором-перепалкой. В воздухе гостиной повисли какие-то барьеры, переступи такой — и дальше будет «стрельба на поражение».
— В этом пункте мы, похоже, сходимся, — немного добрее улыбнулась Тоня. — Впрочем, почему бы не поговорить? Только и мое интервью будем сверять, договорились?
Рита и не ожидала такой удачи. Она быстро согласилась, но тут же подумала, что было бы лучше поговорить со всеми женами. Вслух же журналист спросила:
— Может, пригласим к разговору и других женщин?
Тоня молча кивнула и на секунду погрузила взгляд куда-то внутрь себя.
— Кто захочет — придут, я всех позвала, а пока будут участвовать ментально.
Рита удивилась:
— Каким образом позвали? Вы ведь ни слова не произнесли… — удивилась Рита, пока не совсем понимая сказанное Тоней.
— Нам это и не требуется — мы можем общаться… по вашему телепатически, — пояснила Тоня.
— Только разговаривать или мысли и чувства друг друга тоже слышите? — приступила к интервью Рита.
Тоня пересела на тот же диван, где сидела Рита.
— В будущем это нормально — так общаться. Но и с людьми из вашего времени мы можем общаться намного глубже, чем словами. Например, про вас я могу сказать, что вы спрашиваете не то, что вас действительно интересует…
Рита почувствовала себя подопытным кроликом — уже несколько раз за пару минут общения она ловила себя на мысли, что эта молодая женщина просто видит ее насквозь. И увернуться от этого не представлялось возможным… Конечно, до нее доходили слухи, что туристы из будущего могут «читать мысли», но она и не предполагала, что с этим так скоро придется столкнуться. И почти «на автомате» Рита продолжила развивать интервью:
— Да… Я, например, хотела спросить, вы тут старшая жена?
Тоня с сожалением выдохнула:
— Нет у нас таких понятий — старшая, младшая жена. Мы все — подруги, и все любим нашего мужа…
— И не ревнуете друг друга? — спросила Рита первое, что пришло в голову. Память услужливо вытащила обиженные письма в газету обманутых жен, которые жаловались на вероломных соперниц, разбивших семейный очаг. Тоня внимательно посмотрела на Риту и хитро сощурила глаза:
— Но и вы ведь не из ревнивых…
Рита опять удивленно взглянула на столь проницательную собеседницу и слегка пожала плечами:
— Мои друзья-мужчины это скорее за недостаток воспринимают, других таких я не встречала. А вы…
Тоня слегка приподняла ладонь в воздухе и Рита остановилась на полуслове:
— Как вы думаете, почему?
Рита не ожидала, что спрашивать будут ее, а не она, но ответить все-таки решила — не стоит разрывать установившийся контакт.
— Не знаю, может, такая уродилась, не думала… Наверное, мне просто некогда тратить время и силы на такие глупости…