— КОМАНДУ ПРИНЯЛ. СОЕДИНЯЮ! — зазвучал в голове мальчишеский звонкий голосок. Тимуру показалось, что и этот невидимый (не существующий вообще?) собеседник сегодня радуется голосом больше обычного — в эти дни мир казался циркачу счастливым и радостным не только вообще, но даже в каждом самом мелком проявлении жизни. Как, например, этот более радостный, чем обычно голос секретаря…
— Можешь ничего не говорить, Тоня мне уже все рассказала… — разочарованно проговорил Серж без всякого предисловия и приветствия.
— Передай ей за это спасибо, — искренне поблагодарил Тим начинающего мудреца за то, что избавила его от не простого объяснения.
— Ну что ж, любовь завела тебя в прошлое, она же тянет в будущее! — философски заметил Серж. — От твоего предыдущего путешествия Институт только выиграл, надеюсь, и от этого в проигрыше не окажется! Считай, что ты получил новую командировку!
Тим не ожидал, что разговор будет таким легким, но, похоже, он недооценил старого друга. Несколько дней Серж наблюдал за стремительным развитием чувства у Тима и Ольги и ничего, кроме первого и единственного предупреждения Тиму не сказал.
— Как же ты отпускаешь меня от всех не законченных экспериментов, начатых проектов и не дописанных отчетов?! — искренне поразился путешественник во времени.
— Да ты же сейчас как танк, — засмеялся старый друг. — Все равно своей дорогой пойдешь, а тех, кто поперек встанет — переедешь и не заметишь!
«Похоже, он прав», — подумал Тим, отключившись от разговора. В его голове звучало только «Ольга, Оля, Оленька, Олюша», и сердце билось в такт любимому имени. И от этого Тима заполняла пульсирующая радость, которая стучала в висках и вызывала головокружение, очень схожее с легким опьянением.
«Впрочем, может, Серж и правда надеется получить через меня ценную информацию из будущего?» — продолжал рассуждать Тим, но он моментально отмахнулся от мысли о работе — сейчас его жизнь была заполнена только Ольгой. «В конце, концов, для чего мы на свете живем?! Не для вечной же работы?!» — погасил едва зародившееся чувство вины циркач.
С этими мыслями он попросил секретаря соединить его с Даниром. Для директора цирка новость была неожиданной. После долгой паузы он, наконец, проговорил:
— Ты меня, старик, без ножа зарезал… Программа вся летит в тартарары… Может быть, хоть раз в неделю или месяц сможешь нас навещать и устраивать представление? — умоляющий голос Данира звучал в голове Тимура.
— Сейчас ничего обещать не могу, но подумаю, как решить эту проблему, — пытался успокоить фокусник своего друга, не представляя, когда он спустится с небес влюбленности. — Я подумаю, — повторил еще раз Тим в долгую паузу.
— Я очень надеюсь… — разочарованно протянул Данир. Потерять «гвоздь программы» и старого, только недавно обретенного вновь, друга было для него мучительно. С другой стороны, кто может заставить непоседу-Тимура сидеть на месте? Он не из тех, кому можно навязывать решения…
Друзья тепло и грустно (со стороны Данира) попрощались, и Тим занялся сбором вещей. Он вытянул сумку из стенного шкафа и застыл в раздумье: «А что с собой брать? Как строиться жизнь в будущем? Нужна ли там моя бритва или мужчины бреются как-нибудь по-другому? И какая там мода?» — вспомнил он свою неуместную одежду при прыжке в прошлое.
«А, кстати, как мы будем в будущее переправляться? Может, никакого багажа и взять не получится?» — пришла ему неожиданная мысль. Тим почему-то обрадовался такой возможности и с радостью отвернулся от раскрытой сумки и раскиданных по комнате вещей. Он повалился на кровать и уставился в полоток. Лучик солнца медленно двигался по белой поверхности, отражая движение дня в сторону вечера. «Вот он доползет до этой трещинки, а там и Олюшка придет…» — мечтал Тим о встрече с любимой.
Глава IV. Кордон межвремени
Тим замер перед табличкой на двухстворчатой двери «Зал межвременного перехода». Представлялось что-то огромное, с высоким потолком и уходящими вглубь комнаты колоннами. Ольга ободряющее улыбнулась и толкнула дверь. К разочарованию Тима он увидел небольшую комнату с дверным проемом, но без дверей.
— Это связующее во времени звено между вашей стратой и стратой+3, — указала Ольга на «двери без дверей». За проемом виднелась овальная комната с белыми стенами. «Это и есть будущее?!» — промелькнула в голове Тима разочарованная мысль. Комната была больше первой и с несколькими дверями в противоположной стене. Тим нерешительно сделал несколько шагов в сторону «двери»-перехода, Ольга ободряющее посмотрела на него. Циркач протянул руку в проем и уперся в тоненькую прозрачную пленку. Тим надавил на нее, но пленка упруго изогнулась и не пропустила его руку в будущее. Ольга негромко рассмеялась: