Корабли пришельцев изучали четыре дня землян, остановившись на некотором расстоянии, не реагируя на попытки контакта. Затем сдвинулись и, дойдя до дистанции выстрелов своих орудий, открыли огонь. Впервые за многие года все страны объединились, чтобы дать отпор захватчику. Перевес огневой мощи кораблей был не в пользу землян, но самоотверженность и тактический талант некоторых адмиралов заставили врага отступить и сгруппироваться. Страна тогда потеряла треть флота, у демократов потери были еще больше, а про Китайскую империю и говорить нечего. Пришельцы потеряли всего четыре корабля, но все равно отошли, очень быстро сообразив, что люди подобрали тактические приемы для боев и ними. Сейчас установился паритет, но, по словам аналитиков, продлиться это недолго. Корабль, покинувший систему, наверняка ушел за помощью.
Был еще один плюс — три корабля сумели оттащить подбитый ранее космический аппарат. Сейчас его уже разобрали и отправили транспортом за пределы солнечной системы. Демократический Союз тоже попытался это сделать, но пришельцы поняли, что земляне не обладают технологией межзвездных перелетов и не дали этого сделать. Такое бездействие было только на руку, но император все равно понимал, что эвакуировать всех не успеть. Стук в дверь отвлек его от мыслей.
— Входи, чего расстучался?
— Ваше величество, — наклонил голову его помощник, — адмирал Ричард Грексон просит связи с вами.
— А-а-а, Неистовый Дик, — улыбнулся император, — не знаешь, что ему понадобилось?
— Да, наверное, хочет попроситься в ваши подданные, — пошутил тот. — В последнее время челноки его эскадры налетали много часов.
Адмирал Ричард Грексон был единственным командиром у демократов, которого уважали абсолютно все офицеры империи. Великолепный тактик, он всегда имел свое мнение, которое отстаивал до конца, отчего в свое время был отправлен на задворки подальше от обжитых мест и долой с глаз властьимущих. Вместе с ним ушли и его подчиненные, а также семьи, которые в данный момент находились на космической станции у Юпитера. Уволить его правители Союза не рискнули. Вот за свои мысли и действия ему и дали прозвище Неистовый Дик. Император включил экран и дал понять, что готов к разговору и тут же появилось изображение адмирала.
— Ваше величество, — на безукоризненном русском языке обратился он, — президент Демократического Союза вместе с парламентом пошли на сговор с пришельцами. Моя честь не приемлет этого и клятва, которую я давал, теряет силу. Исходя из передвижений ваших кораблей, я сделал вывод, что у вас есть место, куда можно эвакуироваться. Прошу, заберите наши семьи, а мы согласны дать клятву вам и вступить в вашу армию.
Император не раздумывал ни секунды.
— Я принимаю вашу клятву. Для дальнейших действий свяжитесь с командующим флотом.
Экран погас, а сам он повернулся к своему помощнику, стоявшему с отвисшей челюстью.
— Вот так, — усмехнулся он ему, и уже серьезно добавил: — Теперь понятно их бездействие. Времени совсем нет.
А через день пришельцы одновременно с кораблями Демократического Союза начали военные действия против Российской и Китайской империй.
Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, лес.
Мне снова снился все тот же сон. Но в этот раз в яйце произошли некоторые изменения — на одном месте несколько шестиугольников стали прозрачными, и за ними я увидел звездное небо. Вспомнил карту с планеты, куда я попал — не то, попытался вспомнить карту с Земли, вспомнил — тоже не то. Да и вообще — то, что увидел здесь, совершенно не вызывало никаких знакомых ассоциаций. Покидать это место я не спешил, поэтому задумался о произошедшем здесь.
«Что произошло прошлый раз, что открылась часть шестиугольников?», — задал я сам себе вопрос. Только то, что я внимательно рассматривал их и увидел, что они отличаются друг от друга. И тут же проснулся. И что было нового после этого? А вот тут появляется один немаловажный момент — я научился понимать мимику, жесты, походку и определять исходя из этого многие черты и желания людей. Не всегда оно действовало, но все равно для меня, ранее не понимающего почти ничего, это многое значит. По аналогии, начал внимательно рассматривать другие шестиугольники, но как ни напрягался, ничего не произошло. Зато у меня появилось стойкое убеждение, что за этими многогранниками находятся знания, и моей задачей является найти правильное решение к открытию их. Но сейчас я делаю что-то не так.