На последнем слове голос монарха чуть дрогнул, а следующая его фраза объяснила причину.
— И позаботьтесь там о моей дочери, — и уже нормальным голосом добавил: — Совещание закончено. Идем выполнять свой долг.
Большая часть флота уходила в неизвестность. Остальные образовали построение под названием «Сеть» с ячейкой в виде квадрата, в центре которой находился линкор «Русь». Суть его состояла в том, что вокруг центрального корабля, на одинаковом расстоянии находились четыре корабля, образовывая тот самый квадрат. Следующая четверка кораблей располагалась еще дальше, а диагональ их квадрата проходила через середину первого. И так далее. Но в данном случае никакого далее не было, а оставшаяся пара кораблей должна перекрывать возможность обхода. Обойти можно, но придется совершить такой крюк, что корабли просто потеряют из виду уходивший флот. А в данной ситуации это главное.
Враг быстро сообразил, что задумали русские, и их корабли ринулись в атаку. Но встретили такой отпор, что пришлось перейти к позиционным боям. Первый натиск флота Демократического Союза удалось сдержать. Действовали они как всегда пятерками и, несмотря на то, что тех было шесть, отбиться удалось практически без потерь — один крейсер против пяти вражеских. Немаловажную роль сыграл в этом адмирал Грексон, детально расписавший действия врага в той или иной ситуации.
Император смотрел на экраны, где его подданные используя более скоростные и маневренные качества своих кораблей, противостояли врагу. Но вот в бой вступил корабль пришельцев и тут же последовал голос искусственного интеллекта:
— Носовой щит — увеличение нагрузки на пятьдесят процентов.
— Орудия главного калибра, цель — корабль пришельцев, — последовала команда капитана линкора.
И монарх увидел, как засверкала защита вражеского корабля. «Если наши ученые смогут определить принципы действия оборонительных щитов пришельцев, то защита кораблей существенно усилится», — подумал он. А еще он очень надеялся, что слова академика Багрова окажутся правдой и щиты обеих цивилизаций можно совместить.
— Флот исчез со сканеров, — доложил оператор систем сканирования.
Император вздохнул с облегчением. Он даже не замечал, каким грузом лежал на нем этот вопрос. «Прямо, как гора с плеч», — мелькнула мысль. И тут он увидел, как пятерка кораблей демократов решилась на обход— отошла назад и стала уходить в сторону. Причина была понятна — постараться догнать ушедший флот и определить место, куда тот направится. И тут же два корабля ринулись им на перехват, а остальные вступили в бой с вновь атаковавшим врагом.
— Попадание в девятый отсек, — доложил искусственный интеллект корабля и тут же добавил: — Девятый отсек разгерметизирован.
Император увидел, как погасло изображение одного корабля, второго, и тут же услышал голос капитана.
— Ваше величество, пришелец принялся уничтожать наши корабли. У них защита уже не выдерживает их удары. Необходимо его отвлечь, иначе в случае прорыва существует вероятность обнаружения ушедшего флота, пусть и небольшая.
— Перевести атаку только по пришельцу и идем на сближение, — спокойно проговорил император. — Вспомним наших прадедов-летчиков в Великую Отечественную Войну.
Капитан кивнул, давая понять, что он понял то, что имел в виду монарх и принялся отдавать приказы. Линкор двинулся с максимальным ускорением, чтобы враг, имея более мощные и скоростные двигатели, не успел уйти. Защита пришельца уже сверкала постоянно, но попаданий в корабль не было, а император подумал, что те смогли произвести какие-то улучшения в ней.
— Приготовить ракеты «Заря», — приказал капитан.
— Ваших полно…
Не успел искин закончить фразу, как император сказал:
— Подтверждаю.
Ракеты «Заря», наравне с самим кораблем, тоже являлись новейшей разработкой. Обнаруженный в поясе Копейра минерал, помещенный в определенное поле, сильно затруднял наведение, а добавленный во взрывную смесь увеличивал мощность на порядок. Вот только встречался он очень редко, а система генерации помех была дорогостоящей. Плюс на них установлена последняя система автоматического наведения.
Император еще пару минут смотрел на экраны, показывающие остатки заслона, сражающиеся с кораблями Демократического Союза, и перевел взгляд на пришельца.