Фронтир империи Аграф, система Дикая-3, город Звездоград, планетарный челнок.
Гариг дар Шетт ожидал прибытия кораблей королевства со дня на день, точнее, сегодня. Это выходило по его подсчетам, если не произошло чего-то непредвиденного. Но больше всего его беспокоили аграфы, которые как в воду канули. Несколько дней все дроны патрулировали город и его окрестности, но все бесполезно. А вчера он решил проследить за странным молодым человеком, и какое же было его удивление, когда он не обнаружил никакого сигнала. Это означало: либо он удалился на очень большое расстояние и мощности жучка просто не хватало, либо находился под землей. А может быть, и то, и другое. Поэтому он дал задание двум дронам начать поиски, но отлетев на приличное расстояние, куда попасть парень не мог ни при каких обстоятельствах без использования летающей техники, он приказал одному дрону направиться на соседний материк. Это в данной ситуации было более вероятным. Но как только там начались поиски, как из гиперпространства вышли корабли королевства, поэтому ему пришлось отозвать всех и готовиться к старту на свой корабль.
— Раина, есть для меня какие-нибудь сообщения? — спросил он искин своего корабля, едва перешагнув проем переходного шлюза.
— Получено шифрованное сообщение, — ответил искин и симбионт вывел набор цифр и букв.
Шифрование было поставлено на самый высокий уровень и ключи к нему искин «не знал». Более того, ключей было несколько, точнее, из сочетания и набора определенных символов составлялось ключевое слово для расшифровки.
— Ключ — хайдарк, — сообщил он искину и, дождавшись ответа, принялся читать сообщение.
«Будь готов к немедленному старту» — гласило оно. Он так и не понял, зачем было посылать его шифрованием. «Кого они могли опасаться, кроме как аграфов? Никого. Но флота здесь нет, значит им известно о его приближении», — размышлял он об этом. — «Или причина спешки другая?». Но даже в этом случае он не понимал его смысла. Гариг прокручивал в голове и так его, и эдак, подключил симбионт, но смысл ускользал. Будучи агентом со стажем, он периодически получал непонятные сообщения, и всегда в тех случаях, когда была вероятность не только перехвата, но и расшифровки. Но их текст содержал определенную логику и, подключив все свои аналитические ресурсы, он докапывался до сути, но здесь логика отсутствовала. Или она была совершенно другая.
— Капитан, получено сообщение о немедленном прибытии на борт линкора «Тайлань», — вывел его из состояния задумчивости голос искина.
И тут у него в голове, словно кто-то включил тумблер и появилась мысль: «Камень нельзя показывать, по крайней мере, кому попало». Почему это сообщение искина в совокупности с полученным непонятным текстом навело на такой ответ, он не имел ни малейшего понятия, но почему-то был уверен в своей правоте. Спрятав камень в своей одежде, он приказал искину корабля:
— Раина, удалить все записи с камнем, — и добавил код в виде длинного ряда цифр и букв.
И очень надеялся, что в ближайшую минуту, пока искин будет экстренно перегружаться, чтобы уничтожить все следы, не произойдет никаких вызовов. Повезло или нет, он не знал, но после процедуры никаких тревожных вызовов не было. Влетев в док линкора и приземлившись, он срочно направился к капитану.
Войдя в рубку, он окинул ее взглядом, приметив предстартовую легкую суету, говорившую о поспешности этого действия. Но не успел он поздороваться, как раздался голос искина:
— Множественное возмущение гиперпространства. Предположительно десять-двенадцать кораблей.
На экране появились точки выхода из прыжка, и находились они совсем рядом. Всем стало понятно, что с огромной долей вероятности это аграфы, поскольку направлялись они со стороны их империи. Также все прекрасно понимали, что уйти в прыжок никто не успеет. Вскоре на экранах появились и сами корабли, своими очертаниями выдавая принадлежность к оному государству, и быстро направились к кораблям королевства Телари. За это время дар Шетт подошел к капитану и услышал его тихие слова:
— Мне приказано любой ценой доставить тебя в королевство, для чего в секретной секции ангара находится быстроходный корвет производства Минматар с системой маскировки. Но с тобой отправиться один надежный человек.
Гариг заметил чуть рассеянный взгляд капитана линкора, из чего сделал вывод о выдаваемых приказаниях. Вскоре к ним подошел человек с внешностью старательного вояки.