- Глория, - чуть не со слезами на глазах умолял я. - Ну придите, милая, в себя! У нас есть шанс выбраться из этого бедлама!
Она чуть заметно пошевелила головой.
- Почему не использовать Камилио, чтобы запустить наш темподжет?
Она вздрогнула и с видимым усилием слегка приподнялась на локтях.
- Вы правы... Сидней... Быстрее... Закройте люк...
Я сломя голову бросился выполнять ее указания. Неожиданно машину времени так крутануло, что я налетел на Камилио. Нечего и говорить, что вся боль от столкновения пришлась на мою долю.
Глория, не теряя времени, обратилась к роботу:
- Помнишь ли ты те инструкции по управлению темподжетом, что в свое время дали тебе профессора Брент и Деламар, когда мы еще находились на Венере у Тюркаса М. 16?
Прошло несколько жутких мгновений. Казалось, мы даже слышали, как у робота в голове крутятся всякие там шарики-винтики.
- Да, - наконец раздался его голос. - Помню все.
- Приказываю тебе сейчас же выполнить маневр по дематериализации темподжета. После этого останови его и жди дальнейших указаний.
Неторопливо развернувшись, Камилио прошел к пульту управления и занял то место, где обычно маячил Деламар.
Время словно остановилось, секунды превратились для нас в целые столетия. Снаружи доносился непрерывный оглушающий грохот. Прильнув к иллюминатору, я оказался очевидцем последних мгновений существования Земли.
Валявшаяся на террасе искусственная нога Глории приняла чудовищные размеры и начала смешиваться с металлом платформы. Все вокруг превратилось в какой-то единый бесформенный конгломерат, разраставшийся прямо на глазах.
Еще один, гораздо более сильный толчок. Робот в этот момент как раз опускал очередной рычажок.
В тот же миг мы ощутили знакомое уже нам состояние: темподжет дематериализовался.
В соответствии с указаниями Глории робот остановил машину времени в ожидании дальнейших распоряжений.
Я еще раз посмотрел в иллюминатор и увидел фантастически страшную картину грандиозного крушения этого мира. С адским гулом обрушилось здание, к которому примыкала наша посадочная площадка. На какое-то время мы зависли в воздухе. Кругом, уходя в бесконечность, тянулись лишь руины...
У Глории сразу же исчезли боли, и она попросила помочь ей добраться до пульта управления, где и расположилась рядом с Камилио.
- До сих пор не могу понять, каким чудом нам удалось спастись. Земная цивилизация теперь сокрушена абсолютно. Землю ждет безрадостный удел - стать сплошным куском металла. Причем он будет все время пухнуть и разрастаться. Где остановится этот процесс, известно лишь одному богу...
- Вы в самом деле думаете, что истинная вина за всю эту вакханалию с самонаращивающимся металлом лежит на Калиусе?
- Я не вижу других объяснений. - Она слабо улыбнулась, а ее взор затуманился. - Деламар все предусмотрел, кроме того, что какая-то потерявшаяся в бесконечности космоса звезда на расстоянии в десятки световых лет от нашего Солнца может содержать в своем излучении компонент, идентичный и, без сомнения, намного более мощный, чем лучи его пресиптрона. И вот этот непрерывно разрастающийся металл погребет под собой все, что человеческая гордыня считала вечным и нетленным.
Через несколько часов им покроется вся поверхность земного шара и не останется ни следа от всего того, что многие поколения людей накапливали по крупице в течение веков.
А я в это время думал, что Деламар, к нашему счастью, целиком, за небольшим исключением, построил свой темподжет из настоящего металла, отличного от того, что погубил Землю.
Глория подвела итог:
- Итак, мы - вне опасности, но надо подумать, что нам теперь делать. Если у Камилио все в порядке с памятью - а я на это очень надеюсь, - то мы сможем достигнуть Венеры. Лично я не чувствую себя в силах вести темподжет. К тому же в данный момент от нашей Солнечной системы нас отделяет не меньше шестнадцати тысяч световых лет.
- Но вы ведь сможете задать темподжету правильный курс?
- В принципе, да, - вздохнула Глория. - Но для этого надо сделать кое-какие расчеты, а на это уйдет время.
Мы тут же оставили ее в покое, затаившись, как мышата, в другом углу рубки. Но вот она заявила с улыбкой, что выверила трассу. Глория не скрыла, что не следовало исключать возможной ошибки. Все теперь было в руках божьих.
Камилио начал действовать. Однако последнее слово все же осталось за Маргарет.
- Как сказал Наполеон в битве при Мариньяне, alea jasta est *.
Глава 16
- Венера, конечная остановка. Все выходят!
Эти слова Глория произнесла, когда темподжет матери
* Жребий брошен (лат.). Но сказал эти слова не Наполеон, а Цезарь в 44 т. до н. э., перейдя реку Рубикон и развязав тем самым борьбу с сенатом за единоличную власть.
ализовывался, опускаясь посередине площади, окруженной красивыми строениями.
Расчеты нашего навигатора оказались точными, а память не подвела верного Камилио. Так что мы совершенно выкарабкались из того ада, в который ввергли нас события.
Но на горизонте уже возникла другая срочнейшая проблема: едва мы коснемся поверхности планеты, как к Глорий вернутся адские боли в ампутированной ноге. Надо было организовать скорейшую доставку ее в специализированную клинику.
Все так и произошло. Глория от резких болей тут же потеряла сознание и тем значительно облегчила решение этой задачи. Как только я оповестил сбежавшихся отовсюду людей о необходимости оказания медицинской помощи, немедленно появилась "скорая" и вихрем умчала ее вместе с нами в больницу.
Когда через полчаса в клинику ворвались извещенные о нашем возвращении друзья, я впервые в моей жизни расплакался. Даже Маргарет разревелась.
Но Ришар-Бессьер, ухватив за рукав, уже оттаскивал меня в сторону:
- Надеюсь, вы не забыли о нашей договоренности, - горячо зашептал он. Сведения о том, что произошло в созвездии Лебедя, в обмен на информацию о событиях на Венере. Идет? Выкладывайте.
И вот что сообщил он после моего рассказа.
Без лишних слов ясно, что члены отправленной на Венеру группы впали в уныние, узнав о невозможности возвращения на Землю.