Во время одной из таких остановок из придорожного леса с криками вылетели птицы, переполошенные чем-то большим. Еще немного раздавался хруст веток, когда птицы затихли и вновь расселись по своим гнездам.
Задул прохладный ветерок, но Кей не мог ощутить его под защитой эмалированных доспехов. Солнце горело в синеве ярким факелом; тихо спешили куда-то облака, незаметно пробегая над миром; спокойствие царило вокруг. Листочки трепетали под порывами редкого ветра.
Казалось, ничего подозрительного. Кей внимательно вглядывался во тьму между стволами, ломая глаза. Иногда блики солнца мешали ему и он поднимал руку ко лбу, закрываясь от света.
Наконец Кей выдохнул. Руки и ноги горели от напряжения. Юноша нагнулся к траве, что бы сорвать ее и обтереть лощадь.
Глухой удар в спину чуть не свалил его на землю. Стрела, словно дикий шмель, звеня пролетела рядом с ухом. Кей в спешке опустил забрало шлема.
Кто-то пускал стрелу за стрелой; Кея охватил страх. Звериное чутье погнало его к дереву, спрятавшись за которым он перевел дух.
На тропинку вышло трое - крепко сбитый мужчина в повязке, толстый здоровяк с широким ножом и мальчишка в домотканной куртке. Все они были одеты в грубую, бедную одежду; у мальчишки не было и сапогов.
Челове к повязке держал в руках копье с длинным, чуть загнутым лезвием. Он противно улыбался, показывая гнилые зубы. Красный нос выдавал в нем пьяницу.
Толсяк же выглядел угрожающе. Его нож с широким лезвием и выгравированным на нем драконом походил на мясницкий. Такой мог рассечь что угодно.
- Что вы хотите? срывающимся голосом спросил Кей, пытаясь выглядеть достойно. Рука его легла на мечь, а на душе скребли кошки.
Грабители не соизволили ответить. Они лишь переглянулись, улыбаясь друг другу и пошли к жертве, медленно перебирая ногами. Третий, мальчишка, стоял на месте внимательно смотря. В руке он зажал стрелу, а в другой лук.
Кей вытащил мечь с небольшой заминкой. Поправив шлем, он посмотрел где лошадь. Но добраться до нее не было возможности.
- Ублюдки! - Кей не выдержал первым, с криком кинувшись на бандитов. Те спокойно отпрыгнули по сторонам. Меч пронзил воздух, но не более.
Разбойник в повязке быстрым удыром подсек ноги Кея. Тот закричал. Нестерпимая боль разлилась от голени до лодышки. Если бы не защитная пластина, то юноша наверника стал бы калекой. Кей возблагодарил небеса, что нацепил на себя эти доспехи.
Он еле увернулся от мясницкого ножа. Удар тесака был настолько могучим, что толсяка занесло на несколько локтей вперед. Кей рубанул по вытянутой руке. Толстяк завизжал от боли. Из предплечья била кровь, забрызгивая все вокруг. На почти переломившейся белой кости висела другая часть руки. Немного покачавшись, она упала на траву. Кей не думал, что люди могут так кричать.
Второй грабитель взмахнул своим полукопьем, пытаясь рассечь Кея. Сталь пролетела совсем рядом. Юноша оступился, новый удар не посмел ждать. Копье со странным звуком вошло в бедро.
От боли, нестерпимой, обжигающей, как огонь, помутилось перед глазами. Словно во сне , Кей видел, как копье поднялось , что бы завершить свое дело.
Левая нога юноши подогнулась и он рухнул на землю. Новая боль пребила первую. Пред глазами прояснилось, белая пелена спала, но боль осталась.
Человек в повязке промахнулся, и если бы Кей не упал, то стал бы обычным трупом, которые часто попадаются на тракте после рассвета.
Грабитель ухмыльнулся. Его гнилые зубы представлялись самой смертью. Кей поднял руку, отбивая выпад. Клинок попал в древко; копье переломилось. Как хотелось жить! Человек в повязке выкинул бесполезную палку. Теперь он не улыбался. Повернувшись к мальчишке, он прокричал что то неччленораздельное. Кей встал и прнзил мечом спину копейщика. Боль снова отдалась в ноге и юноша упал, не собираясь подниматься.
***********************************
Он открыл глаза навстречу солнечному зайчику. Пред ним застыло небо с красноватыми облаками. Еще не стемнело, но занимался закат.
-Я умер?-произнес Кей. Боль в ноге была ответом. В трех шагах валялся грабитель в повязке,а трава вокруг краснела от крови. У края дороги, рядом с кустарником, лежала посиневшая рука. Кея вырвало. После он ощутил свирепый голод, словно не ел несколько дней.
" Я убил человека" пришла мысль. "Я убил"
Кей поднял голову вверх и долго смотрел в никуда. Его глаза остекленели от безразличия.