-Господин. -позвал Ритер. Кей обернулся клад ладонь на рукоять меча.
-Чего тебе? -отрывисто бросил он.
-Я хотел спросить... замялся мальчик и провел языком по засозшим губам. Наверное Кей имел соответствующий вид. -Куда мы направляемся?
-Я иду домой. -последовал быстрый ответ.
За очередным поворотом дорога обрывалась, а с ней и негустая роща, лежащая в стороне. Зеленые кроны деревьев, кое где прореженые золотистым и красным шумели на ветру. Темный лес уходил дальше, к северу, а у его порога раскинулось бирюзовое озеро. Чистая гладь воды притягивала взор. По правому берегу росли камыши с коричневыми головнями и множество кустов. Через озерко висел деревяннный мост, черный от времени. За камышами тоже была тропинка, но Кей направил коня к мосту. Рядом вилась надоедливая мошкара, лезшая под одежду, квакали лягушки.
Дальше открывалась деревня. Дома, крытые соломой, тесно жались к друг другу, между ними было всего лишь две улицы. Земляной вал или ров здесь отсутствовал. На тропинке резвились в грязи свиньи и бегали собаки, высунув розовые языки.
-Похоже здесь нам не рады. - сказал Ритер, оглядываясь. Люди сторонились путников, с опаской поглядывая на оружие. Матери ипуганно звали ребятишек, вышедших поглазеть на чужих.
В центре деревни высился двухэтажный трактир, сложенный из грубых камней. Покатая крыша из прогнивших бревен, чуть съехала в сторону. На вывеске красовался намалеванный красками бык , и трактир, соответственно, носил тоже название.
Внутри было многолюдно и шумно, чадили факела. Посетители обменивались новостями, их обхаживали миловидные служанки, а хозяин, полноватый мужчина средних лет, добродушно улыбался за стойкой.
Кей, позвякивая золотом, заказал обед и его, вместе со слугой, проводили в комнату. Позже Ритер спустился в общий зал, оставив задумумавшегося Кея в одиночестве.
Когда в дверь спальни постучали, юноша вздрогнул, отгоняя сон. В комнату вошла девушка, состаящая на службе в трактире.
-Господин не желает что либо еще? Хозяин прислал меня спросить, не хотите вы уединится с одной из наших работниц. Наше заведение обслуживает все мужские прихоти.
Щеки Кея зарделись. Подумав немного он согласился.
*************************************
Уезжая из деревни, юноша заметил, что та самая девушка обслуживает другого, и глубоко вздохнул.
****************************************
Кей знал, что дом близко и теплота подкатывала к сердцу. В воспоминаниях мелькали лица мамы и папы, морщинистые руки деда, державшие хворостинку, что бы выпороть шалопая, и смех сестры. Особенно Кею запомнился этот смех, радостный и чистый, как небо после дождя.
Его деревня располагалась в долине. Подъехав к воротам он почувствовал неладное , запах гари царил повсюду. Бревна стены покрылись толстым слоем копоти. Въехав в поселок Кей увидел покачивающихся на деревьях людей. Там была и его семья,и семьи друзей, и все знакомые.
Кей не заплакал. Он посмотрел на свой сожженный дом и повернул коня обратно. Скакун всхрапнул и дернулся, животному было не по себе.
Вынув из голенища сапога кинжал, Кей пробормотал, глядя на лезвие:
-Жизнь не имеет смысла.-Голос не дрогнул. Кей был спокоен словно камень. Наверное, он верил этим словам, раз вонзил оружие в свою глотку.
Ритер с круглыми глазами стоял рядом. Покачав головой, он собрал все пожитки Кея, и отправился дальше.