— И что это были за твари? — задалась ключевым вопросом девушка, тяжело дышащая и потирающая покрасневшие от отправляемых заклинаний ладони.
К тому моменту я воткнул в автомат свежую спарку, вернув начатую обратно в разгрузку и принялся рассматривать одну из тварей, что «удачно» попала на мою стрелковую площадку, где и стоял остывающий после стрельбы тяжёлый пулемёт с несколькими наполненными ящиками длинных патронов.
Чудовище действительно было большим. Хорошо рассмотреть его голову не получалось, поскольку туда угодило сразу несколько пуль, из-за которых она разлетелась на мелкую кроваво-костяную крошку. Но тело сохранилось намного лучше, чем голова. Оно было вытянутым и покрытым длинными перьями в серо-чёрную полоску. Лапы были короткими, согнутыми, но с достаточно длинными и узкими когтями, форма которых сильно напоминала мне один изогнутый сельскохозяйственный инструмент прямиком с одного индонезийского острова Суматра. Такими когтями легко можно было бы резать свою жертву или же цепко держать добычу. Благодаря своей форме тела и треугольному оперению хвоста, он мог отлично маневрировать и буквально плыть по воздуху, уворачиваясь от ответных ударов и нанося ещё более стремительные удары. По ощущениям, парочка таких существ с громадным размахом крыльев, спокойно могла унести не самого большого, но взрослого мужчину.
— Нужно было «мангал» наварить сверху. — констатировал я, выхватывая из ножен кинжал, — Зазеваешься и эта хреновина сразу тебе голову снимет.
Остро заточенная сталь легко взрезала живот твари, обнажая ещё горячую внутреннюю требуху. Тёмная кровь обильно полилась вниз, а я же вернул кинжал обратно в ножны и на этот раз открыл старый чехол, держащийся у меня на поясе. В руках моих теперь показалась старая механическая мыльница, доведённая до нормальной работоспособности одним из иномирских мастеров. Точно такой же плёночный фотоаппарат был у каждого члена нашей команды, при помощи которого и было приказано вести доскональную разведку всего нового и влажного, что встречается нам. К тому же было важно по возможности собирать образцы новых материалов и существ, которые нам могут встретиться в ходе северного путешествия.
— «Мангал»? — непонимающе спросила меня Виктория, поднимая с решетчатого пола кружку термоса, — Шашлыки жарить собирался?
— Мы так защиту от дронов называем на земле для сохранения техники и личного состава. Монстрота квадрокоптеры запускать не умеют, но вот такие птички, — я ткнул кончиком ножа в тушу убитого нами животного, — много делов наделать могут. Не хочется мне лишние потери получить ещё суток здесь не пробыв.
Меня сменили ещё через полчаса. Поддержка в бою с крылатыми существами мне оказалась не нужна, но эта стычка смогла взбудоражить экипаж, который вновь теперь находился во взведённом состоянии. Бойцы встали на свои места, приготовившись отражать атаку других тварей. Мне же пришлось завернуть труп твари в несколько слоёв тонкой плёнки, сунуть этот свёрток в пакет и крепко привязать труп за окном нашей гондолы. Сейчас морозильная камера уже не работала, а потому пришлось пользоваться советским опытом и оставлять что-то скоропортящиеся за окном на морозе, предоставляя природе функции заморозки.
Оставалось меньше часа свободного времени, перед тем как наш дирижабль достигнет одной из первых целей разведки. Объект уже сейчас был завален снегом и отыскать его можно было исключительно при помощи очень заметных ориентиров. Мне же было необходимо приготовится к выходу.
В тот день я понял, что очень сильно не люблю операции зимой. Слишком сильно я привык действовать в теплом и даже жарком африканском климате, когда не приходилось таскать на себе дополнительную тяжесть в виде толстой зимней одежды. Сейчас же я внешне будто откатился на несколько десятков лет в своей экипировке, больше напоминая чуть более осовремененного лесника с модерновым вооружением. Даже на голове у меня была не современная сверхтёплая шапка, а самая обычная шерстяная шапочка поверх вязанной маски, закрывающей лицо от жестокого холодного ветра северных земель.