Поскольку мы собирались забраться под землю, то обойтись без фонарей было никак нельзя. Можно было бы положиться на магический свет, ведь обладателей этой необычной энергии у нас было в достатке, но кто знает, что им может помешать в сложную минуту? Вновь пришлось обратиться к старой технологии и взять со складов длительного хранения карбидные фонари. Эту вещицу придумали ещё в позапрошлом веке и с того времени эффективно использовали. Не самая надёжная конструкция, но других вариантов просто не было. Можно, конечно, потренировать ладонь динамо-фонарем, но его работа становится слишком нестабильной в условиях за Поясом Белова.
Сейчас радовало, что не придётся таскать на себе тяжёлый бронежилет. Эта частичка снаряжения всегда создавала значительную часть веса, значительно замедляя движение, но сейчас воевать с людьми не предполагалось и можно было спокойно обойтись одной только разгрузочной системой и дополнительным патронташем, плотно набитым столбиками патронов с картечью.
Нам предстояло работать в сложных и стеснённых условиях, а потому длина оружия была крайне важна и мне вновь пришлось обратиться к трофейному короткому дробовику. В него влезало всего четыре патрона, наполненных большими свинцовыми и серебряными шариками, предназначенными для того, чтобы превращать тварь в кучу мяса и костей. Да, боезапас короткого трубчатого магазина был весьма и весьма небольшим, уступая, только если многостовольным ружьям. Многие другие воины бы с большим удовольствием взяли бы модифицированные версии полуавтоматическими дробовиками со специально укороченными на станках стволами. Такое оружие требовало куда меньших навыков для оперирования перезарядкой, но существовала одна конкретная проблема — вес. Мало того, что нужно было набрать с собой отнюдь не лёгких картечных боеприпасов, так ещё и добавить к ним ещё больший вес используемых магазинов. Когда нельзя было воспользоваться придумками в области строения экзоскелетов, то было куда предпочтительнее экономить каждые десять грамм. Уж слишком тяжело было таскать лишний вес, особенно учитывая факт того, что за Поясом Белова можно было выйти на очень длительные пешие выходы.
Вот только основным оружием всё равно оставался не короткий помповый дробовик, набитый крупной серебряной картечью, а старый добрый Автомат Калашникова Модернизированный, дополнительно тюнингованный из широких запасов конторы СБГ. Сразу несколько их спецов предлагали мне сменить старенький автомат на куда более новые модели всё той же базы, но именно «сотой» серии. Естественно, что старый автомат немало так уступал куда более молодому своему собрату. Однако я почувствовал некоторое ощущение суеверия, тронувшее меня в самую сердечную глубину. В старом АКМе я был давно уверен, не испытав его разве что в самом аду, а потому отказался проводить смену личного оружия в такой важный момент, ограничившись заменой изношенного во многих боях ствола, пропустившего через себя целые сотни патронных цинков.
Усталость неожиданно навалилась на меня точно в тот момент, когда снаряжение было окончательно доведено до ума. Патроны были набиты в магазины к автомату, красные столбики картечи до отказа запиханы в ячейки брезентового патронташа. Одежда была давно подогнана по размеру и оставалось только по сигналу покинуть гондолу нашего дирижабля и отправится в поход. Однако сейчас мне хотелось повалиться на узкую кровать и окунуться с головой в царство Морфея. Раньше я мало когда чувствовал настолько мощную усталость. Вроде за день не прошло ничего такого сложного, но сейчас мне оставалось только перебарывать самого себя и готовиться к выходу.
Глава 3
Целые тысячи мелких снежинок ломались под подошвами сапог, извещая о своей смерти громоподобным хрустом. Ветер гулял между крон наполовину облысевших деревьев, терзая лица хладным снегом. Мы медленно шли вперёд, прощупывая путь перед собой длинным шестом с заточенным концом, которые использовали как щуп.
Я постоянно вертел головой из стороны в сторону, высоко поднимая ноги и надеясь, что не провалюсь под метры снежного настила. Руки в толстых варежках крепко сжимали автомат. Чувствительность у пальцев была просто никакая и было адское желание снять варежки, но мозгом я понимал, что иначе рискую совсем лишится пальцев, а потому приходилось мириться со всеми неудобствами, продолжая сканировать окрестности на предмет опасности.