- А, тот маленький баломут, который как будто из бочки с порохом вылез? – расхохотался трактирщик, - Веселый малый, но опасный, судя по всему.
Они еще немного поболтали, обсудили какие-то пустяки, и Луд ушел спать, последним из всего отряда.
Следующее утро встретило прибывших в город путников холодным солнцем и горячей сытной кашей из полбы. Отряд довольно быстро собрался, трактирщик подал телегу и откланялся.
- Что ж, последний рывок, - заявил Луд, и в глазах его можно было разглядеть взволнованность, - Будь что будет, а будет замечательно!
Такой неожиданный девиз воодушевил спутников Луда Проныры. Дорога была короткой, по пути все хранили молчание, погрузившись в свои думы.
Наконец, им предстала она – Обитальня порядка, которую они уже видели с небес. Строгое кирпичное здание, слегка возвышающее над остальной поверхностью. Широкая лестничная кладка вела к воротам, где стояли и курили трубки несколько стражников, а еще двое держали пост на входе. Никаких красочных узоров, украшающих церкви и другие Обитальни Сэльмы, тут не было. Только несколько каменных голов приветствовали входящих.
А вечером того же дня в трактир «Сомий ус» зайдет неизвестный торговец, который будет спрашивать каждого, не видел ли кто невзрачный прозрачный шар.
Глава 53. Обитель закона, порядка и безопасности граждан
Ступеньки, ведущие в цель всего приключения Луда, были усыпаны опавшими желтыми и красными листьями окружающих Обитальню деревьев. Невзрачный дворник с самым обычным лицом, которое встречается у дворников, садовников, кучеров и сапожников, с каким-то рвением размахивал длинной метлой, сбивая листья в отдельные кучки.
- Сударь, - обратился Мирон к своему уже почти полному покровителю, - А куда входить-то вы знаете? Мы сейчас у восточного входа. С торцов тоже можно зайти… наверное, а здесь как-то не гостеприимно выглядят эти люди.
- Заткнись, Мирон, - раздраженно процедил сквозь зубы Луд, - Тут не дворец, в котором играют свадьбу, а мы – желанные гости на ней. Нет, это суровая жизнь. Суровая жизнь ожидает нас, Мирон. Добро пожаловать в Обитальню порядка!
После таких эпохальных слов, Луд двинулся вперед, к вратам. Остальные участники отряда последовали за ним, внимательно рассматривая стражников, в свою очередь следящих за дворником, на безжизненные головы из камня, на величественное, без какой-либо роскоши, могучее здание Обитальни.
- Нам нужно сразу показать, что мы не простаки с деревни, - шепнул своим Луд, - Пусть боятся нас сразу. Держитесь уверенно, парни.
Последний совет он навязывал прежде всего себе. Поборов упрямый страх и заглушив ненавистное ему волнение, Луд подошел к дворнику, который почти закончил подметать.
- Эй, работяга, - небрежно обратился он к нему, - Скажи живее, куда тут телегу загнать, чтоб вещи разгрузить?
Дворник, казалось, опешил от такой дерзости. Он отложил метлу, прислонив ее к высокому бордюру, и стал разглядывать гостя. Луд же держался уверенно, даже слишком уверенно, и надменным взглядом смотрел тому в глаза.
«Ошеломил я его», - подумал Луд, с гордостью еще больше стараясь выпрямиться. «Какой же простой мужик, уже седой, а добился только того, чтоб подметать у молодых».
Простое, скучное лицо дворника, казалось, стало еще скучнее от его томительного молчания.
- Здесь нигде нет въезда, - ответил он, и Луд поразился глубине его звучного мощного голоса, будто выкованного в горне, до того он был железен, - Солдаты и новобранцы должны тащить свои тюки сами. Иначе зачем Обитальне нужен солдат, который не в силах перенести свои вещи?
- Справедливо, - не сразу ответил Луд, все еще стараясь говорить небрежно и с достоинством, - А кто тут главный-то? Куда хоть обращаться? Мы приехали с Великограда, путь был долгим и тернистым. У вас тут есть бойцы с Великограда? Слыхал вчера, что один еще приехал.
Дворник продолжал смотреть оценивающе в глаза гостя из столицы Великоземья, да так, что Луду стало не по себе. «Это из-за голоса, - подумал он, - Тут, живя среди отборных бойцов, он впитал их привычки и закалил свой голос. Похвально».
Затем он заметил, что солдаты у ворот замерли, уставившись на развернувшуюся беседу. На разговор дворника и прибывшего незнакомца вряд ли бы так обратили внимание. Может, они учуяли в нем манеры и говор жителя столицы?
- Главного здесь зовут Салимар, - ответил ставший уже неприятным Луду дворник, - Воевода Салимар. Он обитает в четвертой башне на третьем этаже. Но его сейчас там нет.
- Что? – сделав пренебрежительную гримасу, возмутился, Луд, - А где он, этот ваш воевода? Мы думали, здесь должны по-другому встречать новые лица. А он, видите ли, отсутствует. Почему мне уже здесь не нравится, а, ребят? – он показательно повернулся к своим спутникам.