- Что от меня требуется? – спросил Клясень, словно ему дали обычно поручение, - Ты будешь проливать мою кровь?
- Почему ты спрашиваешь так, как будто готов к обряду? – вопросом ответил учитель, - Вы его там так изморили, что он уже согласен на быструю смерть, так что ли? – поинтересовался он у разбойников, на что те в ответ пожали плечами.
- Я готов принять свою участь, - покорным голосом ответил Клясень, - Так как же ты собираешься использовать меня?
- Что ж, я расскажу тебе, как ты послужишь Гунтогрогу, - улыбаясь, ответил учитель, - Буду ли я проливать твою кровь? Конечно! В этом вся суть обряда. Кровь чистой и благородной души будет пролита во имя могущества великого Гунтогрога!
Он возвел руки вверх, и глаза его загорелись, а язык-щупальце то и дело выскакивал изо рта.
- Сначала мы привяжем тебе к этому столу, - он указал на стол, который служил разбойникам для всего, - Дальше я пущу твою кровь из рук, я выпью первую чашу во имя всемогущего бога! Дальше каждый из моих учеников сделает глоток из чаши с твоей чистой кровью и наполнится мощью Гунтогрога. Затем я прочту молитву, восславляющую величие...
- Постой, постой, - поспешно перебил учителя Наждак, - Нам еще придется ждать твоих учеников? Они разве приехали с тобой в повозке?
- Глупцы, вы и есть мои ученики, - с раздражением ответил учитель, - По крайней мере, сегодня вы ими являетесь. А что? Разбойники, пьяницы, головорезы, воры... Кто вы как ни прислужники Гунтогрога?
- Эй, мы так не договаривались! – простонал Сухарь, а за ним запротестовали и остальные, - Нам что, придется пить кровь этого нищего?! Да она заразная!
- Спокойно, спокойно! – рукой повелел замолчать разбойникам учитель, - Вам нужно сделать лишь глоток, это часть обряда, всего лишь часть обряда. Какой же я учитель без учеников? Все должно быть исполнено так, как велят древние свитки.
- И что же? Мы обретем облик чертей? Да ни за какие сорок золотых мы на это не пойдем! – заявил сердитым голосом Наждак.
- С вами ничего не произойдет, глупцы! – начал успокаивать всех учитель, - Если хотите, я могу нанять других разбойников и заплатить деньги им, раз вы такие брезгливые!
- Вам не придется пить мою кровь, братья, - неожиданно для всех объявил Клясень, после чего все замолчали, - Вы вкусите кровь этого человека, - и тут он показал на Амитаса, который вообще ничего не понял.
- Чего? – удивился учитель, явно ошеломленный этим заявлением, - С чего я буду проливать его кровь, если я выбрал тебя. И с чего они тебе братья?
- Все люди братья, - ответил на второй вопрос Клясень, - А прольешь ты именно его кровь, потому что он более достоин обряда, чем я.
Мирон и Амитас переглянулись. Что он несет? Зачем он это все устроил? Кажется, у Клясеня нет никакого плана спасения, он просто сбредил от томительного плена.
- Я не сказал тебе, кем я являюсь, - продолжил Клясень, - Я – грязный вор, и на моей совести множество краж.
Учитель подозрительно посмотрел тому в лицо, пытаясь понять причину его признания. Он еще раз обошел его, недоверчиво осматривая.
- Ты решил, будто я тебе поверю? – презрительно воскликнул учитель, - Да ты просто струсил! Никакой ты ни вор! Для вора у тебя слишком добрые глаза. Хотя... – он помедлил, - Ты подставляешь своего человека, чтобы выжить и избежать жертвоприношения... Раз ты такой слабодушный, то выходит, что ты уже действительно не достоин служить обряду.
- К тому же я вор, - продолжил тянуть свое Клясень, - Пока ты осматривал пленных, я незаметно украл из той кучи флягу с брагой. И отдал ее ему.
А тем временем Мирон, на которого сослался его товарищ, сначала замешкался, а потом достал из-за пазухи флягу с перебродившим морсом.
- Вот... это... – стал он запинаться, но потом быстро разобрался и стал подыгрывать, - Фляга. Он действительно ее прихватил из той кучи. Ну и... передал мне. Ворюга, что сказать. Он еще там у меня сухари ночью вечно стягивал. Такого карманника не исправить!
Разбойники тут же загудели, не понимая, когда Клясень успел зацепить флягу из того места, где лежало всякое барахло, в том числе и украденные вещи.
- Брехня! – воскликнул один из шайки, - Часть вещей осталась там, этот выродок мог беспрепятственно подхватить ее там. Если, конечно, эта фляга валялась именно там.
- Именно там! – вдруг завопил юный Грюня, до этого державшийся тихо, - Она лежала именно в той куче, где...
Вдруг его озарило, что он сейчас собирается признаться в неразрешенном походе к пленникам. Кто как ни он ночью тайком прошмыгнул к пленным, да еще и передал тем флягу. Если Наждак узнает про это, ему крышка. Поэтому Грюня решил приврать.