Глава 5. Захваченная мельница
Мельница возвышалась недалеко от дороги, по которой они ехали, рядом с ней ютились две постройки. Лопасти старой мельницы были неподвижны, так как погода была совсем уж безветренной. Хоть мельница и была старой, с загнившими частями, было видно, что мельник следит за ней. Позади, ближе к горизонту, Луд увидел очертания деревеньки.
- Это деревня Старый Кут, - пояснил Мирон, - Мельница, собственно, относится к ней. О, а вот как раз нас и встречает Вир!
Из прилегающей к мельнице постройки, которая, как понял Луд, была домом мельника, вышел долговязый человек с грустными глазами.
«Этот хоть не выглядит жутким болтуном» - подумал Луд.
Телега заехала во двор, кучер и мельник помогли Луду затащить его тяжелые вещи, и они зашли в дом. Мирон поторопил Вира устроить перекус, так как, как он сказал, «его новый друг должен успеть приехать вовремя в Сэльму». Спустя некоторое время они сидели вчетвером за столом – к ним присоединилась жена мельника, Хэльга, тучная женщина с властным взглядом и грозным выражением приятного лица.
- Подай гостям блины с творогом, калачи с маком, пирожки с грибами и вообще все, что я с утра испекла, а также похлебку с редькой и квас, - требовательно указала она Виру.
Вир кивнул и тут же ушел, и тут Луд понял, кто в этом доме хозяин, а вернее, хозяйка.
- Он у меня такой мягкий, - обратилась она к Луду, заулыбавшись, - Муху не обидит, скорее, муха обидит его.
- Да он вообще душка, - вмешался в разговор Мирон, - Случай был, когда он так распереживался, что раздавил кузнечика, и потом всю неделю...
- Помолчи ты, - рявкнула на него Хэльга, - Гостю из Великограда не до твоих пустых историй. Рот бы тебе зашить, Мирон.
Тем временем Вир успел накрыть стол, уселся сам и присоединился к беседе.
- Я вижу, вы люди хозяйственные, - сказал Луд, доедая блин с творогом, - Ваша мельница хоть стара и ветха, все равно в полном порядке. Давно она стоит?
- Давненько, ее еще прапрадед Вира держал, - ответила Хэльга, - Но мы следим, чтобы ничего не отпало, ничего не отвалилось, все же мельница дает нам и хлеб, и заработок. Правда, не работает уже две недели, не мелит ничего.
- И что же у вас случилось? - спросил Луд, - Я заметил, что мельница не крутится, но посчитал, что это из-за отсутствия ветра.
- Ветра нет только сегодня, а всю неделю завывал будь здоров. Да и мельница в полной боеготовности, только вот Вир не суется туда, - с упреком покосилась Хэльга на своего мужа.
- Но там крысы! – запротестовал Вир, - Огромные волосатые мерзкие крысы. Таких жирных крыс я еще не видывал, они запросто человека загрызут!
- Обычные болотные крысы, таких на ближайшем болоте в лесу полно, оттуда они к нам и забегают в гости, - сказала Хэльга, - Что же, нам теперь голодать и бедствовать, ждать, когда они сами уйдут? Был бы ты посмелее, давно бы их выгнал или нашел способ решения этой напасти.
- Эти гнусные твари вчера загрызли деревенского козленка! На моих глазах! Даже рога обгрызли.
- Но ты же не козленок.
- У меня знакомый был, в Желтостепье, близ Шелиграда, - как всегда воодушевленно стал рассказывать Мирон, допивая квас из деревянной кружки, - Он держал крыс прямо у себя дома в безмерном количестве. Кормил их, ухаживал и даже расчесывал. А потом жарил и ел. Друзей, конечно, у него не было.
- Вот пусть твой знакомый и забирает наших крыс, - сказала Хэльга, - У нас и своего скота полно, помимо них.
- Я могу вам помочь с изгнанием этих крыс, - сказал Луд.
Когда его сытно и вкусно кормили, в нем просыпалось благородство и желание быть героем, хотя в обычном настроении такого не наблюдалось.
- Я все же кое-чему обучен, и мне приходилось справляться в своей жизни с куда более отвратительными исчадиями, - гордо сказал он, - Я очищу вашу мельницу от крыс. Недаром в столице меня называют Хладнокровным Испепелителем.
По правде, это прозвище Луд придумал себе сам, а Владыка Мерзослав уже потом подхватил.
- Звучит очень испепеляюще! Но вы же торопитесь, нам неудобно задерживать такого знатного гостя из столицы ради такого пустякового дела, - сказала Хэльга, подливая квас в кружку Луда, - Нам очень неудобно!
- Верно замечено – пустяковое дело. Солнце не успеет сесть, как я выпну этих гаденышей обратно на болото.
Трапеза как раз закончилась, и они вчетвером вышли из дома. Во дворе бегали куры, гуси, утята и поросята, а все вместе они создавали непрекращающийся гул, который, впрочем, весьма оживлял и не надоедал. Луд, переполненный гордостью, направился сразу в сторону мельницы, но дорогу ему перекрыл одинокий жирный гусь. Гусь был упитан, имел важный вид и, когда Луд стал подходить, стал злобного шипеть на него, вытягивая длинную белую шею.