– Ладно, я тебя понял. Расскажи лучше, как сама живешь. Супруг не обижает?
– Гаврила-то? Ха, пусть только попробует! – задорно усмехнулась молодуха и отхлебнула из поданной ей чашки ароматный напиток. – Ой, и впрямь вкусно… да ещё с сахаром… не обманул, черт языкатый!
Когда проводили гостью, уже смеркалось и перед новыми владельцами во весь рост встал вопрос вечерней гигиены. Как ни странно, но бани в имении не было. Как обходился без неё управляющий, выяснить не удалось, но нынешним хозяевам пришлось греть воду всё на том же костре и мыться по очереди. Так что закончили с помывкой они уже глубокой ночью, после чего дружно завалились спать на успевших просохнуть простынях. Дети легли в большой комнате, названной гостиной, и скоро притихли, только посапывая во сне. А вот «молодожены» заняли единственную спальню и ещё долго переговаривались, делясь друг с другом впечатлениями.
– Что скажешь, госпожа помещица? – тихонько спросил Дмитрий.
– Говоря по совести, – честно призналась Геся, – я ожидала большего. Но для бедной сироты из местечка и это предел мечтаний.
– Я, в общем, тоже, – засмеялся Будищев. – Думал, буду выходить утром на балкон с чашкой кофею и покрикивать на работников: шевелитесь, сукины дети!
– Тише ты, детей разбудишь! – зашикала на него Гедвига.
– Да они спят как сурки, – отмахнулся тот. – Загоняла ты их сегодня!
– Ничего с ними не случится!
– Может и так, только не могла бы ты быть помягче, хотя бы к девочке. Даже Машка заметила, насколько та болезненно выглядит.
– На фоне твоей Машки, – не без ехидства в голосе заметила бывшая модистка, – кто угодно выглядит задохликом!
– Ничего она не моя! – правильно понял намек Дмитрий. – Просто знакомая.
– Будищев, – сверкнула в темноте глазами Геся. – Не рассказывай мне сказки, я уже вышла из детского возраста!
– Ей-богу!
– Оставь Всевышнего в покое, пока он тебя не слышит. И не оправдывайся, пожалуйста, это выглядит нелепо.
– Ты что, ревнуешь?
– Было бы к кому! – фыркнула та.
– Ты точно ревнуешь! – прошептал ей на ухо Дмитрий и легонько укусил за мочку уха.
– Прекрати, дети рядом! – прошипела Геся.
– Они спят!
– Будищев, или ты успокоишься, или я тебя столкну с кровати!
– Но почему?
– По кочану! И вообще, пока ты не сделаешь здесь нормальную баню или ванну, можешь в мою сторону даже не смотреть.
– Что, прямо сейчас начинать?
– Я смотрю, у кого-то слишком много сил? Ничего, завтра я найду этому человеку достаточно тяжелое занятие!
– Завтра хоть на каторгу!
С приездом новых хозяев жизнь в Будищеве стала не то чтобы лучше, но веселее точно. Дмитрий Николаевич, которого уже никто не называл «Митька-дурачок», зла на бывших односельчан не держал и утеснять паче меры не стал. Во всяком случае, после разговора со старостой, заключенный прежним управляющим договор остался в силе. За выпас общинного стада на барских угодьях штрафовать тоже не стал, но плату, разумеется, положил. Не слишком большую, всего по алтыну с коровы, да каждый день свежего молока и сливок для обитателей барского дома. В общем, можно сказать, только для порядка. Это мужики оценили. Порядок он во всем должен быть. А вот за рубку леса новоявленный помещик пообещал сразу ноги повыдергать, и тут ему сельские обыватели сразу поверили. С него станется!
Хозяйка с чудным именем Гедвига Генриховна тоже оказалась женщиной не злой. Строгой, это да! У неё не забалуешь. Держалась она с достоинством, говорила с людьми вежливо, но финтить с ней не получалось. Дядька Макар, которого наняли переложить печь в господском доме, вздумал было цену заломить, так она его так отбрила, что тот зарекся с ней связываться.
– Рази таковые барыни бывают?! – плевался он после того, как закончил работу и привычно пропивал заработок. – Настоящие господа за копейки николи не торгуются, это же не приказчики…
– Дык она из немцев, – пытался урезонить его Гаврила. – Немцы, известное дело, прижимистые.
– Да какое там! – скривился печник. – Жидовка самая настоящая!
– Ты говори, да не заговаривайся. Какая такая жидовка?
– Известно какая. Из тех, что Христа распяли!
– Тьфу на тебя!
– А ты не плюйся тут! – взъярился Макар. – Ты лучше за женой следи, а то расплевался…
– Что?! – взревел Гаврила, выпучивая на собутыльника глаза. – Ну-ка повтори…
– И повторю! Все знают, что твоя Машка бегала к Митьке, ещё до того как он на службу ушел…
Хрясь! – прилетел кулак в рыло сплетника.
– Ах ты паскуда! – изумился пострадавший и немедленно вскочил. – Лови!