«Опять начинается».
Он вылез из воды и поднял штаны, но тут же выронил их, хватаясь за виски.
«Бездушный! Проклятый! Ненавижу!..»
Чужое многоголосье болезненно зазвенело в его голове, сливаясь в жуткую какофонию. Внутренние демоны разбушевались. Как бушевал и Чжиган, который, словно обезумевший як, кидался на Рэннё. А поняв тщетность наносимых ударов, решил брать мощью, наваливаясь на него всем телом в стремлении то ли прижать к просоленной стенке, то ли и вовсе утопить.
Лобсанг метался рядом с ними и пытался призвать Чжигана к благоразумию, порывался даже вклиниться между ним и Рэннё, но тот не позволил. Джэу же выползла на четвереньках из их водоема ближе к Цэрину.
– Домудровствовался, умник, – тихо прошептала она, поднимаясь и глядя на потасовку. – Может, Чжигану удастся хоть раз выдать ему оплеуху, чтоб впредь… Ох!
Она не договорила, подавившись словами и отклоняясь в сторону, нелепо взмахнула руками. Цэрин тут же среагировал, хватая ее. Но падение было не остановить. Под ногами просоленная хрупкая порода дрожала и трещала. Первой обрушилась стенка водоема, к которой Рэннё прижал обездвиженного Чжигана. Она лопнула с хрустом, выпуская вниз по склону скопившеюся воду и двух мужчин. Следом с криком полетел и Лобсанг. Сбоку орали лаосцы, но громче всех визжала Мэйлинь, и визг этот отдалялся, перемежаясь с хрустом каменной соли. Терраса разламывалась, схлопывалась, устремлялась вниз большими розовато-коричневыми пластами, увлекая с собой всех, кто был на этом уровне.
Цэрин упорно перескакивал с одного осколка породы на другой, крепко держа Джэу за руку и утягивая ее за собой. Видел, как Лхамо, которая до обвала стояла дальше всех, у стены, подтянулась и выбралась на уровень выше.
– Цэрин! – воскликнула она, свесившись с уступа и протягивая руку.
Но он не успевал. Чувствовал, как под ногами крошится соль, затягивая ступни в жижу, словно в зыбучие пески. Джэу тоже увязла и, недолго думая, разжала пальцы, освобождая Цэрина от бремени. Но он не внял – сильнее стиснул ее руку, вытягивая на себя. Может у него и получилось бы, да только вся терраса окончательно рухнула.
– Цэрин! – долетел в спину испуганный оклик Лхамо.
А следом в уши и рот хлынула вода, вынуждая закашляться.
«Не оставляй нас!» – звенел чей-то детский голосок в голове, а потом сменился скрипучим старушечьим. – «Изыди!»
Все завертелось в кутерьме. Цэрин вновь скользил вниз, обдирая кожу спины. Но Джэу он по-прежнему не выпускал. Напротив, подтянул ее ближе, а потом и вовсе усилием закинул на себя.
«Даруй же нам благодать!» – Новый женский, визгливый голос настойчиво вонзился в мозг. – «Пошли дары, пусть не обильные, но добрые!»
– Кйакпа! – ругнулся Цэрин ей в ответ. – Хватит!
«Дай нам масла для чая!» – требовала внутренняя демоница. – «Дай чая! Дай чая!»
Цэрин взвыл:
– Да отвали уже, мерзкая девка!
– Сам ты драный осел! – возмущенно воскликнула Джэу, сползая с него. – Я и не просила помогать.
Пока он боролся с голосами, они уже съехали вниз, на один из других уровней каскадного склона, и замерли на самом краю. Снизу доносилось причитание лаосцев. Видимо, их снесло еще дальше. Но Цэрин лопатками чувствовал, как хрупка порода под ними. А Джэу, как назло, заелозила, шлепая руками по соленой жиже:
– Где моя маска?
– Замри, – предупредил он ее.
– Отвали, – огрызнулась она.
Он дернул Джэу за руку, увлекая на себя, а потом резко вместе с ней перекатился в сторону. Она оказалась под ним, но не успела выплюнуть ругательство, как край, где они только что лежали, хрустнул и съехал вниз.
– Это я и пытался сказать, – вздохнул Цэрин, глядя в темно-карие глаза Джэу. – И про мерзкую девку – не тебе было.
– А кому? – пытливо спросила она, все еще хмурясь.
– Не знаю. Со мной такое, порой, случается.
– Ну и ладно. Слезь уже с меня.
– Мне почему-то не хочется, – признался вдруг он, чувствуя, как тепло ее обнаженного тела согревает и его. Демоны словно разжали щупальца и выпустили его в объятия Джэу, правда, не такие мягкие, как объятия Пассанг, но все равно уютные и, главное, настоящие.
– Да мне плевать, что тебе там хо…
Он заткнул ее рот поцелуем. Дерзким, настойчивым. Джэу замычала, уперлась ладонями в его грудь, но Цэрин уже ощущал, как меняется ее настроение, как вздымается ее небольшая грудь при каждом потяжелевшем вздохе.
«Надеюсь, у тебя все хорошо, друг?» – отчетливо прозвучал знакомый голос.