Цэрин мог бы пожалеть, что не выхватил топор у Лхамо. Но нет, не жалел. Оставлять женщин без оружия в такой ситуации было неверно.
«Кхукри! У Лобсанга был нож! Он мог бы…»
Цэрин бросил взгляд в сторону, на юного монаха, и застыл – тот лежал, неестественно подвернув ногу, а на ткани кашаи на животе расползалось бурое пятно.
Промедление, которое допустил Цэрин, дорого обошлось. Ракшас ринулся на него с утробным ревом, снося с тропы и впечатывая в массивный валун. Удар вышиб из Цэрина воздух, но он успел в последний момент отскочить – когти чудовища просвистели у самого уха и чиркнули по поверхности камня. Цэрин пригнулся и нанес ракшасу удар туда, где у обычного человека должны находиться ребра.
«Монстр он или нет, но он явно состоит из плоти и крови… или что за жидкость течет в его венах?»
Ракшас, не ожидавший такого, осоловело замотал головой, но в следующий миг пришел в себя и снова замахнулся когтистой лапой.
В этот раз его снесло в сторону так быстро, что Цэрин сначала даже не осознал произошедшего. Подоспевший Рэннё наскочил на ракшаса и мощным ударом отбросил того на камни. Затем, не медля ни мгновения, кинулся на него, воздев свой доржде, и с невиданной силой обрушил жезл на череп монстра. Еще и еще. Он бил так быстро и метил в знакомые ему точки, что ракшас не успевал ему ответить. Теперь у Цэрина язык не повернулся бы назвать дордже жезлом. Рэннё орудовал им как палицей, а может и по-простому, как дубинкой. А потом он запрыгнул ракшасу на плечи и вцепился в голову. Его плечи напряглись, на руках вздулись вены, и Цэрин услышал характерный треск ломающихся костей. А следом раздался тихий хлопок, и тварь истаяла в воздухе – ни мертвого тела, ни праха. На этом месте теперь стоял только Рэннё, но удивленным он не выглядел, скорее хмурым и сосредоточенным. Он пробежался взглядом по окрестностям и, не найдя новой угрозы, метнулся к Лобсангу.
– Брат… – Рэннё отлепил от его тела пропитавшуюся кровью кашаю.
Цэрин тоже не стал рассиживаться. Спину ломило, затылок гудел – но то было ерундой, по сравнению с тем, как досталось остальным. Ближе всех лежал Вэй, и Цэрин потряс его за плечо. Тот отозвался глухим стоном, но глаза распахнул. Видимых ран на нем не было, а потому Цэрин сместился ближе к Чжигану. Этому лаосцу повезло меньше. Светлая рубаха свисала клочьями вперемешку с кожей. Дыхание со свистом вырывалось из его растерзанной груди, но Чжиган все еще был жив.
«Ла убегает из тела вместе с кровью», – назидательно проскрипел в мыслях какой-то старческий голос.
Цэрин стянул с себя рубаху и разорвал, так чтобы можно было опоясать Чжигана. Ю подполз на четвереньках и стал помогать с перевязкой.
– Как же жаль, что мой мешочек с травами утоп в соляных источниках, – вздохнула позади Лхамо.
Джэу промчалась мимо и упала на колени рядом с Рэннё:
– Что с Ло? Он…
– Ты говорила, что знаешь горную деревню неподалеку.
– Не то, чтобы дерев…
Рэннё окровавленной ладонью смял чубу на груди Джэу, чуть тряхнул и произнес тихо, но угрожающе:
– Если знаешь, где лекарь – веди.
Джэу только и оставалось, что кивнуть.
Тропа начала подниматься в гору, и идти становилось все тяжелее и тяжелее. Лаосцы устали и вымотались. Схватка с ракшасом всем далась тяжело, не только им. Да и погода словно в насмешку испортилась. Примерно четверть пиалы назад посреди ясного неба внезапно соткалась грязно-серая туча, и из нее посыпался град, крупный, размером с яйцо куропатки. Когда куски льда стали сечь путников по головам и плечам, они растерянно заозирались по сторонам в поисках хоть какого-то укрытия.
Цэрин поднял голову и тут же получил градиной в лоб.
– Кйакпа! – прошипел он сквозь зубы. – Этого еще не хватало.
Он закрыл глаза и медленно выдохнул, хотя сосредоточиться под ударами льдинок было непросто.
«Что там говорил Пхубу? Трава ко мне льнет, а волки лижут пятки, покорные, как ягнята? Так и туча – часть природы. Ха! Значит, я могу ее развеять! Ну давай же, туча, проваливай! Оставь нас в покое!» – Он мысленно застонал. – «Кйакпа, я чувствую себя идиотом…»
Цэрин глубоко погрузился в свои мысли и не сразу осознал, что ни по плечам, ни по голове больше не стучат ледышки. Он открыл глаза и понял, что поднявшийся ветер отнес ледяную тучу выше в горы. Вскоре она то ли скрылась из вида, то ли и вовсе развеялась.
– И часто здесь такое? – прищурился Рэннё, сверля подозрительным взглядом Джэу.