- Айша…Не может быть…Ты жива!?
Она улыбнулась ему:
- Да.
Ее улыбка. Огонь, освещающий путь.
- А как же та девочка и Бейнир? Что будет с ними?
- Не думай об этом, - она шагнула к нему с вытянутой рукой. – Бери же. И носи их у самого сердца. Помни, что она тебя простила.
Агнар подставил руку и два гладких камешка упали ему на ладонь. Он сжал их в кулаке и поднес к губам.
- Бейнир останется там? – он посмотрел на Айшу.
- Скажи мне – почему ты не обнял меня, если так хотел?
- Я…я не знаю…
Он и, правда, не знал почему. Хотел. Но обратного пути уже не было.
- Но ведь когда-то ты умел любить. Ту девочку, с глазами, как темные омуты, как морские глубины. Ты помнишь?
- Это было очень давно…
- Мне жаль, что мы не встретились в те времена.
- Ты не ответишь мне? – повторил он.
Она покачала головой.
- Нет. Та малышка с бусами…скажи мне, сколько еще таких, как она? Скольких вы убили?
- Ты хочешь знать, сколько нужно камней, чтобы заслужить их прощение? Боюсь, их будет столько, что я не смогу унести. Идем. Туман нас задержал, нужно наверстать до темноты.
Он сунул меч за спину и пошел вперед по скользкой грязи.
- Агнар! – окрикнула его Айша. Он остановился не оборачиваясь. – Ты до сих пор хочешь вернуть их? И ее тоже? Ведь она умерла, не так ли?
- Да.
- Но представь хоть на миг и подумай - кто вернется с тобой из этих мест!? Что вернется?!
- Когда отступает смерть, - ответил он, - это и есть бессмертие. Идем, мы теряем время.
- Любовь не умирает, Агнар! Она живет, пока мы помним.
Но он уже снова шел вперед, меся сапогами кровавую грязь, и Айше ничего не оставалось делать, как последовать вслед за ним.
Ночь лилась сверху, как кипящая смола. Она сбегала ручьями по деревьям, растекалась огромными лужами и затапливала лес. А вокруг не было никаких звуков, кроме чавкающих шагов Агнара и Айши. Но вскоре смолкли и они.
- Тут сухо, иди на голос, - позвал воин. Он выставил руку, и девушка нащупала ее, будто слепая. – Нужно отдохнуть.
Пальцы Айши были холодными и влажными – Агнар аккуратно проводил ее к сухому бугорку и помог усесться.
- Посиди со мной, - попросила она, не отпуская его руки. – Здесь очень холодно.
- Хорошо.
Он сел рядом, и она прижалась к нему, положив голову на плечо. Они немного помолчали, но он знал - она спросит.
- Агнар?
- Да?
- Твоя любимая, какой она была?
Но что он мог ответить ей? Тогда, в начале пути, он увидел в Айше ее черты - гордой и воинственной северянки. Дочери отважного викинга и молодой турчанки, взятой в плен у южных берегов.
Какой она была? Танцем льда и пламени, большего он сказать не мог.
- Я помню, как она умирала. Больше ничего.
- Она бы расстроилась, узнав, что ты помнишь только это.
- Ты ничего не знаешь. Когда она уходила, я обещал, что отыщу ее там. Я поклялся.
- Ты вернулся к ней…
Через тусклый свет огней. В глубины фьорда, по вытоптанной тропе. В дом, где она ждала его из последних сил. Где умирала от воспаления легких, пока он был в плаванье. К ее лицу, которое он не узнал. И к выцветшим, невидящим глазам.
Он помнил тот день. И черную кровь, стекавшую по впалым щекам. Когда взял ее за руку и поклялся перед всеми богами, что она не будет одна. А она прошептала ему – мой милый, мне так жаль, что я не могу увидеть тебя.
- Мы должны отпускать тех, кто ушел, - сказала Айша. – Только так мы будем вместе с ними.
- Нет! – зло ответил Агнар и оттолкнул ее от себя. – Я знаю – всех их можно вернуть! Всех!
Он встал, но Айша встала следом и прижалась к нему, обхватив руками.
- Ты не знаешь, кто и куда тебя ведет. Поцелуй меня, Агнар, прошу тебя. Поцелуй меня…
Это был ее голос. Ее зов. Той, которую он когда-то любил. Так близко и безумно далеко.
- Ты не она, - он взял ее за плечи и отстранил от себя. – Кто же ты такая? На самом деле?
- Никто, - ответила она. Было темно, но Агнар знал, что она неловко прячет взгляд. – Всего лишь отражение чужих жизней, та, у которой никогда не будет своей. Если я погибну, изменится целый мир, но для меня все останется прежним. Поэтому я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Чтобы жизнь прошла не напрасно. Прошу тебя, я стану ей на эти несколько мгновений, Агнар, прошу тебя…
- Ты не погибнешь, - он прижал ее к себе и повторил. – Ты не погибнешь. Останься собой. Останься.
- Я никому не нужна. Такая, как есть, я никому не нужна…
Ты нужна целому миру, подумал он. И потому - самая одинокая на свете.
Она посмотрела на него снизу вверх и закрыла глаза в ожидании поцелуя. По-детски неумело подставила губы, и замерла, боясь пошевельнуться и вздохнуть. Агнар коснулся ее щеки ладонью и, ласково обняв за шею, притянул к себе. Легкая, как перышко, она задрожала и поддалась его сильным рукам.