И вправду, познакомил, когда мы пришли в столовую. Очищенный от оборудования и прочих агрегатов большой подземный технологический зал завода с низкими потолками, много длинных столов и много народа. Кормили хорошо, впрочем, тушенкой гречку сложно испортить. Вот тут мы и встретили тех, с кем мне предстоит жить и работать.
— … Парни молодые и толковые, им просто опыта не хватает… — от лести капитана парни даже зарделись.
Семён — молодой рыжеволосый крепыш лет двадцати, на лице косой шрам, причём достаточно свежий. Павел — худощавый темноволосый парнишка лет шестнадцати с интеллигентным лицом и в очках. Вступили в 'Долг' относительно недавно, однако сумели позитивно проявить себя. По их словам — оба раньше имели дело со сложной электроникой.
Пообедав, дружно вернулись в мастерскую, оценить предстоящий фронт работ. Всякой дохлятины у 'Долга' накопилось изрядно. Долго копили. Если разгребать её мне одному с утра до вечера — возни хватит на месяц, а там и ещё чего обязательно подкинут. А раз приставили помощников — есть шанс скинуть на них всю рутину, и заодно улучшить свои бытовые условия.
Мне проще обустроить себе спальное место прямо тут, чем занимать койку в душной казарме, о чём и сказал капитану, заодно спросив и о прочих условиях проживания и свободном выходе наружу.
— Я понимаю — для тебя наш устав совсем не указ, — с явным недовольством ответил тот, — однако при выполнении твоих требований мы не сможем гарантировать тебе достаточной безопасности.
— А вы сделайте так, чтобы у противостоящих вам сил не возникало повода покушаться на мою жизнь, — предложил ему толковую идею. — У вас здесь зимует много вольных сталкеров. Запросто наберётся пара тысяч или даже больше. Кто обратит внимание на ещё одного рядового ничем не выделяющегося на общем фоне остальных ходока? А о том, что я с вами как-то сотрудничаю — так об этом можно просто помалкивать и все дела. В крайнем случае, легко отговоримся оплатой услугами за проживание. Так даже логичнее обосновать моё хождение туда-сюда, если кто-то случайно заметит и задаст неудобный вопрос.
— Хорошо, мы рассмотрим и такой вариант, ответ будет завтра, а сейчас можете приступать к работе, — холодно сказал капитан, развернулся и вышел из мастерской, оставляя меня наедине с парнями.
Признаться — пока мне в гостях у 'Долга' не понравилось. Ладно бы только одни бытовые проблемы, напрягает само отношение. Опять вспомнилось первое знакомство и первый наезд. От того же капитана ко мне постоянно тянуло чем-то, что можно попытаться трактовать как недоверие и желание использовать одновременно. То есть я для него всего лишь ценный ресурс. Функция, а не живой человек.
При посещении столовой тоже отметил далеко не самую здоровую эмоциональную атмосферу в коллективе. Впрочем, её можно отнести к большой скученности и холодному времени года. В другое время года народ рассредоточен по множеству различных точек, а не скучает на базе. Скуку же сложно перебить зубрёжкой уставов, наставлений и постоянной переборкой оружия, чем тут походу и занимаются, судя по замеченным книжкам в карманах и отчётливому запаху оружейной смазки от многих обедавших бойцов.
Стоило заняться работой, как плохое настроение быстро ушло. Сразу же проверил навыки предоставленных помощников. Крутить винты и паять умеют, а вот с диагностикой неисправностей и использованием измерительных приборов у них возникали большие сложности. Вопрос — 'зачем ремонтнику вообще нужен осциллограф', поставил обоих в тупик.
Пришлось, подробно объясняя все действия, показывать им, как диагностику провожу я. Мы начали с ремонта КПК-шек 'Сталк-2', которых здесь накопили почти три сотни штук. Одни с лазерной гравировкой эмблемы 'Долга' на задней крышке, другие без неё. Некоторые были просто заблокированы системой опознавания владельца.
— Наши снабженцы у сталкеров трофеи и неисправную технику постоянно скупают, — пояснил мне Павел, когда я указал на это странное несоответствие. — Предполагалось разбирать её на запчасти, хотя выгоднее починить и продать тем же сталкерам. Сделаешь хорошую скидку — те с руками отрывают.
— То есть 'Долг' активно торгует со сталкерами на своей базе? — Мне стало интересно. — И чем ещё кроме электроники торгует?
— Торгует, но далеко не со всеми, у нас требуется сначала заслужить хорошую репутацию, и только так… — Павел даже чуток смутился, рассказывая мне секреты своей группировки. — С плохой же репутацией лучше вообще обходить нашу базу дальней стороной. У нас память хорошая, а патроны вообще без счёта! — Зло усмехнулся парень, явно вспоминая приятные моменты редкого торжества справедливости. — И если мы тебя признали 'достойным уважения', то можешь пообщаться с дежурным интендантом. У него много чего можно найти. И ещё. Бартер всегда выгоднее денег, деньги лишь условность, позволяют оценить относительную полезность той или иной вещи.