До начала следующей ярмарки я занимался исключительно собой, пытаясь отрешиться от внешнего мира и почувствовать в себе силу великую. Получалось плохо, хотя я всё же сумел отметить нечто особенное. 'Что-то такое там определённо есть' — примерно так можно выразить ощущения понятными словами. Первый шаг на долгом пути самосовершенствования можно признать состоявшимся. Остаётся открытым вопрос — в какую сторону сделан этот шаг? Вперёд, назад, вбок или же я просто чуток потоптался на месте без всякой пользы? Время покажет.
Ещё озадачился расчётами электромагнитной пушки, сверстал общую модель, прикинул примерную конструкцию и нарисовал десяток эскизов. Накатило творческое настроение. Как выглядела гаусс-пушка в старой игре я хорошо помнил, но она совершенно не устраивала меня ни по внешнему виду, ни по потенциальной надёжности, так как имела совершенно открытую обмотку линейного ускорителя. Да и сверхпроводниками там явно не пахло. Я, впрочем, получается, тоже скрестил ужа с ежом, хоть и упрятал все потроха в прочный корпус. С чего-то ведь надо было начинать, всё равно потребуется долго доводить конструкцию до возможного совершенства.
Из вскрытого КПК снайпера 'Джентльменов удачи' я выяснил, как делаются пули, пробивающие любую защиту на основе артефактов. Их основу составляет контейнер из 'металла' с двумя жемчужинами 'маминых бус' внутри. Жемчужины имеют диаметр в шесть с половиной миллиметров, потому такие пули можно изготовить практически для любого снайперского оружия. Вопрос — сколько стоит один такой выстрел, наверное, тут вряд ли уместен, ибо пораженная цель должна гарантированно оправдать затраты. Жирная такая цель, за которую хорошо заплатят. И что мне это напоминает? На кого тут уже пытались охотиться профессионалы?
Очень неприятная мысль, что ты как раз именно таковой целью уже стал. Слишком много проявилось тревожных признаков. Вроде бы все по отдельности они ерунда, но когда начинаешь рассматривать их вместе, становится очень неуютно. Требуется развиваться и дальше совершенствоваться. В идеале я хотел развить ментальное чутьё до уверенного обнаружения вражеских стрелков до того, как они смогут обнаружить меня. Пока же устойчивостью этого чувства хвастать было рановато. Ещё предстояло хорошенько поработать над маскировкой, ибо она тоже регулярно давала досадные сбои, хорошо хоть без фатальных последствий.
За четыре дня до начала ярмарки со мной связался разработчик оптических приборов через сталкерскую сеть. Он предлагал какой-то особый оптико-электронный прицел, вернее — его прототип-конструктор с открытой архитектурой программного кода. Спрашивал, готов ли я расстаться с десяткой тысяч долларов для его обретения и присоединения к разработке. Хорошие перспективы в дальнейшей модернизации самого прицела и оружия под него. Прицел интегрировался в единый комплекс с 'Глазастиком' при обновлении его прошивки, позволяя стрелять с руки, к примеру, не высовываясь куда-то за угол. Я отписал ему, что готов выкупить сразу два таких прототипа, пусть привозит на ярмарку. Такая полезная штука в хозяйстве точно пригодится.
Сразу же за ним прислала письмо мадам Варя, интересуясь моим желанием снова арендовать у неё комнатку на все дни проведения ярмарки. Ответил и ей, заодно предупредив, чтобы сразу оповестила тех же девушек, что они только мои, на что получил письмо с фразой — 'я и не сомневалась' и предложением подходить за пару дней, у неё ко мне есть какое-то особое предложение. Интуиция чуток кольнула, обещая какие-то сложности или проблемы, но и хороший прибыток впоследствии, если всё пройдёт гладко. Стоит быть внимательнее к словам и мелочам.
Кроме того, нашлись и те, кому срочно требовались имевшиеся в моём распоряжении артефакты, и у кого было за них что-то предложить. Как раз столь нужные мне 'плёнки', 'пружины' и даже 'пустышки'. Не иначе кто-то с территории 'Свободы' или же сами свободовцы. Шифруются, естественно, прикидываясь обычными мужиками. Маленький кусочек 'металла' они тоже предлагали, однако теперь я обрёл постоянный источник его получения и снял старую заявку. Собрав нужные вещи и упрятав их в инвентарь, двинулся в сторону села Лядское через 'Агропром', хотя интуиция тихо советовала выбрать другой маршрут. Зря я её тогда не послушал…