Я закатал рукав и нацепил его на свой бицепс, одновременно вытаскивая на стол пояс с артефактами. Мадам Варя включила диагностический аппарат, постепенно увеличивая его мощность. Сначала руку в месте контакта просто чуток согревало, а затем стало немилосердно жечь.
— Странно, очень странно… — изумлённая женщина переводила взгляд то на меня, то на невидимый мне экран под её стойкой. — Определяются остаточные следы воздействия очень сильного мутагена, но — ни самого мутагена, ни типичных последствий. Ты всё же человек, а не монстр Зоны в человеческой шкуре, — она снова внимательно рассматривала меня, явно выискивая известные ей тайные признаки превращения. — Успел вовремя применить редкую алхимию, когда заразился? — Высказала она верную догадку.
Я кивнул, подтверждая её слова.
— Но всё равно должен оставаться активный мутаген… способной полностью вывести его из организма алхимии я не знаю, — мадам Варя что-то изменила в настойках своего аппарата, и сильное жжение в моей руке сменилось болезненными покалываниями.
— Мутаген я вывел из организма силой воли, — признался я.
— Это невозможно, — она покачала головой, демонстрируя большие сомнения. — Если человек заразился мутагеном, то сам от него не сможет избавиться, быстро или медленно трансформируясь в монстра. Алхимия способна лишь увеличить сопротивляемость организма насильственным изменениям, но не избавить от них полностью. В лучшем случае пострадавшему удаётся сохранить разум, однако организм всё равно становится другим. Только Болотный Доктор знает, как вывести активный мутаген и даже запустить процесс обратного преобразования монстра в человека. Получается это редко и только с теми, кому повезло сохранить разум, а не потерять всё человеческое от мук насильственного преобразования. Тебе, наверное, просто повезло, и мутаген почти исчерпал свою силу, когда ты попался ему, — заключила она, продолжая изучать взглядом моё покрасневшее от прилившей к щекам крови лицо.
— А что это такое вообще, мутаген? — Меня изнутри сейчас распирало сильнейшее любопытство, а тут передо мной сидит столь очаровательный и говорливый знаток.
— Раз ты с ним уже познакомился, наверное, тебе стоит знать… — мадам Варя сначала решала, говорить дальше или нет, но всё же решилась рассказать: — Признаться — к нему я и сама имею некоторое отношение, хотя об этом тебе действительно знать не стоит. Как мне когда-то стало известно — он появился гораздо раньше, чем Зона. Поговаривали — его занёс на Землю метеорит или же инопланетяне с летающей тарелки отметились — не суть. Важно — это абсолютно чуждое земной жизни нечто, с большой вероятностью созданное искусственно. Но земная наука до такого уровня ещё не доросла! Это я тебе ответственно заявляю! — Заметила женщина твёрдым голосом. — Притащили его откуда-то из Антарктиды, где ещё при Союзе пропала наша экспедиция. Это она официально пропала, а на самом деле все полярники подверглись воздействию мутагена и превратились в монстров. Они все потеряли разум, а затем замёрзли, ибо некому стало поддерживать систему отопления. Экспедиция перестала отвечать на вызовы по радио и за ней вскоре послали команду спасателей. Тем повезло. Они увидели, что случилось с людьми и во что они превратились, но их самих мутаген почему-то пощадил. С большими предосторожностями мёрзлые тела изменённых были доставлены в Союз, где их стали изучать в тайной лаборатории. Надеюсь, ты уже догадываешься, где она находилась?
Я кивнул.
— Как позже выяснилось — те изменённые мутагеном полярники остались живыми, и стоило их только разморозить, как они проявили свою суть кровожадных монстров, — продолжила лекцию мадам Варя. — Тогда погибло много людей из персонала лаборатории, ибо пробуждённый от спячки мутаген перекинулся и на других. Однако это обстоятельство лишь сильнее заинтересовало учёных и власть предержащих. Те загорелись идеей подчинить мутаген и с его помощью создать суперсолдат. Но это было только во-вторых. Сначала учёным удалось выяснить, что подвергшиеся изменениям живые существа становились практически бессмертными. А ради вечной жизни люди готовы пойти буквально на всё. Особенно те, кто занимает верхние этажи социальной пирамиды. Проект получил огромные по тем временам ресурсы и стал активно развиваться после аварии на Чернобыльской АЭС. В какой-то момент после возникновения аномальной Зоны мутаген вырвался за стены исследовательских лабораторий, со временем породив весь здешний бестиарий, — женщина закончила рассказ и наслаждалась моим ошарашенным видом.