'Телесное сознание' постепенно развивалось, подхватывая контроль и автоматизируя управление. Я назвал его 'снорк-сознанием', а второе, интеллектуально-логическое — 'сознанием контролёра'. Возможно их разделение — есть результат одновременного воздействия двух разных мутагенов на моё тело, много раз подмывало устроить проверку и снова ввести эту странную субстанцию в себя, но каждый раз удавалось вовремя остановиться. Слишком опасный эксперимент, да и полной уверенности в успехе пока не чувствуется.
На что-либо другое помимо еды и интенсивных тренировок просто не оставалось времени. Разве только почитывал сталкерскую сеть, узнавая свежие новости. Самой главной из них было одномоментное расширение Зоны сразу на пятьсот метров или же на километр в диаметре. Таких серьёзных подвижек давненько не наблюдалось. Зона периодически росла, метров на пять-десять, причём часто откатываясь обратно в рамки прежней устоявшейся границы. А теперь вот такой решительный рывок после череды особо сильных выбросов.
До границы возведённого после предыдущего большого расширения внешнего периметра ещё далеко, его выстроили с хорошим запасом по удалению, однако подобное событие отмечалось лишь несколько лет назад. Я сам заметил появление аномалий на болотах, где раньше было чисто, пока только редких и одиночных. Поле у деревни сохранило прежний вид, хотя аномалии там стали сильнее и злее. Это не помешало мне вытряхнуть оттуда под сотню килограммов народившегося 'металла', другие артефакты почему-то совсем перестали там появляться, даже вездесущие 'каменные цветки' начисто пропали.
Скорость снорка оказалась весьма ценным приобретением для сталкера-собирателя, позволяя выскакивать из совершенно безнадёжных ситуаций одновременного срабатывания нескольких мощных аномалий. Я так и действовал — наскок, срабатывание, отскок, снова прыжок вперёд, пока сработавшие аномалии ещё только перезаряжаются. Проводил опыты и с 'успокоением', видимый эффект присутствовал, но пока удавалось одновременно работать только с аномалиями одного вида, а на моём поле собрался практически весь набор — тренируйся хоть до самого посинения.
С расширением Зоны также изменились и многие аномальные поля, некоторые выросли в размерах, а другие наоборот резко сжались. Кое-какие поля и вовсе переродились во что-то новое, странное и очень опасное. Прошли сообщения об обнаружении неизвестных артефактов, правда, пока их присутствие сталкеры только определили детекторами, что-либо добыть ещё не смогли по вполне понятным причинам. Народ периодически собирал команды, чтобы попытаться, однако позже приходили сообщения о гибели или бесследной пропаже очередной группы смельчаков. Зона брала свою законную плату.
Враги реальные и потенциальные почему-то отстали от меня, в окрестностях болот тишь да благодать. Реально никого кроме обычного зверья, хоть я и вполне доступен для общения через сталкерскую сеть. Ни угроз, ни предложений встретиться и поговорить по душам. А я так надеялся злостно поиздеваться над всякими нехорошими личностями, случайно пожелавшими испортить мне аппетит. Придумал столько изысканных оскорблений и тому подобное. И всё напрасно. Печаль.
Добраться до меня физически, как я уже выяснил, весьма проблематично. Пространственные аномалии, тропы тайные и просто болотные — заблудишься и утопнешь. А на 'Агропроме' у начала тайной тропы ещё и матёрая химера бродит. Скорее всего, 'Коты' оценили первый полученный ущерб и просто готовились встречать меня более подготовленными группами ликвидаторов, когда я наконец-то вылезу наружу из собственного убежища. Да и другие враги временно затихли.
Как-то слишком резко потеплело, и снежный покров стал исчезать прямо на глазах, обнажая на южных сторонах склонов тёмную землю, в воздухе отчётливо запахло ранней весной. Заниматься тонкой работой пока было всё так же сложно, тренировки помогали и желанный результат обязательно появится, однако ещё одно дело требовалось завершить. А именно добраться до секретной лаборатории в 'Тёмной долине' и вызнать тайну мутагена.
Собрав запас нужного добра и продовольствия на пару недель, выдвинулся ранним утром в путь через 'Старый кордон', заодно проверяя следы и разведывая обстановку. Мало ли кого здесь ещё случайно носило? Следов хватало, зверьё набежало как из центра Зоны, так и из-за внешнего периметра. Как только оно пролезает через колючку и мины, однако что-то очень сильно манило его сюда. И ведь вряд ли здесь больше еды и меньше охотников. Может сама сила Зоны? Кто знает? Человеческие же следы просто отсутствовали.