Чтобы немного помочь своему организму решился провести эксперимент с целенаправленным введением мутагена. Вопреки ожиданиям, тот прекрасно слушался волевых команд, сам же проявлял лишь минимальную активность. Вот с ним тренировки пошли гораздо эффективнее — выносливость росла просто на глазах, а пост эффекты практически исчезли. Требовалось лишь вовремя останавливаться для поглощения очередного запаса пищи. На время сна я выводил мутаген из организма, так мне было гораздо спокойнее.
Заодно выяснил очень серьёзный недостаток у защитной конструкции на основе комплекта артефактов — 'ночная звезда', 'золотая рыбка', 'пружина' и 'пустышка'. Если бы я его имел во время схватки со штурмовиками 'Саблезубых котов', они бы меня точно раскатали. Я и до отравленных подземелий вряд ли бы с ним добрался.
Комплект сильно мешал мне действовать в режиме ускорения, поглощая энергию резких движений и крайне негативно влияя на общую координацию. При обычной скорости движений его влияние почти незаметно, за исключением быстрого роста утомляемости. Да и слышать с ним на поясе я стал куда хуже — а это реально критично. В Зоне хороший слух часто спасает жизнь.
Пришлось убирать с пояса 'пружину' и 'пустышку', тогда заметные негативные эффекты исчезали. 'Золотую рыбку' я по возможности тоже снимал, используя её, только когда требовалось тащить большой вес в инвентаре или прыгать на большую высоту.
Как позже выяснил у знающих товарищей — такой защитный комплект не обеспечивает достаточной надёжности, для того чтобы чувствовать себя в полной безопасности. Тройка-пятёрка пойманных за небольшой промежуток времени пуль, запросто перегружают сначала 'пружину', а затем и 'пустышку', они не успевают сбрасывать выработавшееся тепло в окружающее пространство и перестают поглощать ударные волны. К тому же их носитель может получить сильный ожог, если у него нет на поясе артефакта 'термостат'.
Случайно освоил мысленное управление приспособлениями на ногах для хождения по неустойчивым поверхностям, регулируя размер и форму 'контактного пятна' для каждого отдельного шага. Это опять же повысило мою подвижность и полностью убрало эффект неестественной походки, которая могла меня запросто выдать.
В перерывах между тренировками занялся добытым дневником профессора Зиберовича, с большим трудом продираясь через его мелкий почерк с кучей сокращений. Тот, видимо, ещё студентом научился быстро записывать лекции, так и сохранил эту привычку на всю жизнь.
Опуская детали, выяснилось — Зона и все её порождения действительно имеют под собой внеземную основу, но создали её всё же люди. Профессор Зиберович занимался исследованиями обнаруженных в Антарктиде останков потерпевшего крушение космического корабля пришельцев. В его дневнике имелась зарисовка одного из них, смахивающая на хорошо откормленного толстого кровососа. По внешнему виду похожий на очень крупного человека гуманоид с двумя руками и двумя ногами имел вытянутый вверх череп и щупальца кальмара или осьминога вместо рта. В приписке рядом выделялось много раз подчёркнутое слово — 'изначальный'.
Из дальнейших записей выходило — этот 'изначальный' являлся искусственно созданной химерой. То есть составным существом из двух различных биологических существ. Гуманоидное тело по всей очевидности принадлежало возможному предку человека, а голова со щупальцами некому обитателю морских глубин, который и являлся главным в этой связке. То есть условно-человеческие тела использовалось морскими обитателями для собственной адаптации к воздушной среде, голова человеческого тела при этом удалялась за ненадобностью. Тело, естественно, сильно изменялось и дорабатывалось под нужды нового владельца.
По записям профессора, морские моллюски могли изменять гуманоидные тела по собственной прихоти, перестраивая их с помощью особого мутагена. Он представлял собой некое квази-живое энергетическое существо-симбионт, явно созданное искусственно развитой космической цивилизацией. Профессор восторгался интеллектуальной мощью создавших такое великое совершенство пришельцев.
Но прилетев сюда, 'вернувшись', по записям профессора, домой из дальнего странствия по галактике, экипаж звездолёта отчего-то погиб ещё до падения корабля на планету. Мутаген же, имея энергетическую основу, спокойно дождался тех, в кого смог вселиться, попутно переделывая их по образу и подобию прежних носителей. Но исходный материал был совсем иным, да и вторая необходимая часть — разумный моллюск отсутствовал.