— Мы не только сюда на ярмарки приезжали, в другие места тоже, — не растерялся он с ответом.
— Ну, ты хоть одну аномалию вблизи видел? А живого монстра? — Продолжил давить его тяжелыми аргументами. — Не одичавшую собаку там, а, к примеру — матёрого кровососа или химеру? Двухголовая тварь тебе по грудь в холке. Разрывает человека в тяжелой броне одним ударом когтистой лапы. Да и стая оголодавших собак далеко не подарок.
Инженер сразу же сник, опустив голову, пропал и блеск шального азарта в глазах.
— Ты прав, сталкер… — и такой тяжелый вздох искреннего разочарования. — Мой коллега, очень толковый молодой человек, кстати, всегда говорит, мол — 'глупые люди интересуются чужими историями успеха, забывая о том, что везёт лишь считанным единицам, а наиболее полезные истории неудачников никому не нужны, хотя именно они могли бы помочь избежать типичных ошибок'. Вот я вижу твой успех, и ведь таких как ты счастливчиков в Зоне хватает, забывая обо всех тех, кто здесь бесследно сгинул, если не в первый день — так в первый месяц точно. Они ведь тоже хотели проверить свою удачу, а нашли лишь бесславный конец, — он низко опустил голову и рассматривал землю.
— Естественной отбор, такова жизнь, — что ещё оставалось сказать.
Признаться — на душе от завершения разговора было скверно. Просто мысленно соразмерил личный успех с количеством прошедших в стороне и сгинувших неудачников. Даже имён от них не осталось. Откуда это? Совесть проснулась? Какой пример я подаю тем, кто на меня периодически посматривает? Ладно, чужая жизнь — это чужая жизнь. Каждый сам кузнец своего счастья или бесславного конца.
На этом мы попрощались с инженером, обменявшись контактами в сталкерской сети. Как оказалось — снаружи в неё можно писать и из интернета, правда, отправленные сообщения иногда бесследно теряются. Торговцы оптикой окончательно свернулись и направились к выходу, сегодня же они покинут территорию Зоны. Пустующую рыночную нишу быстро заполнят перекупщики и спекулянты, наверняка создавшие приличный запас всего реально полезного. Возможно, со временем кто-то ещё случайно озадачится разработками и продвижением специальной оптики для нужд сталкеров. Благодатная тема с хорошим коммерческим потенциалом.
Так называемая 'выставка мастеров' меня сильно разочаровала. Да, наплодил я себе кучу всяких ожиданий, дурак старый. Понятное дело — самое интересное — оружие, к примеру, хрен кто здесь покажет, зато всякие имеющие чисто эстетическое назначение красивые поделки — всегда, пожалуйста.
Светильники на основе дешевых артефактов, различные сувениры, расписанные под монстров Зоны матрёшки. Красиво оформленные охотничьи трофеи — клыки и когти тварей в серебре на цепочках. Со специальными сертификатами на дорогой бумаге. Талисманы удачи для наивных дурачков. И ведь хватало заинтересовавшихся ими покупателей. С другой стороны — подарок для кого-то за периметром действительно хороший.
Статусное холодное оружие здесь тоже присутствовало. Кинжалы и шашки, выкованные из самого настоящего булата или чего-то сильно на него похожего с воронением и золочением, а также отделанными драгоценными камнями рукоятями. Красиво — признаюсь, но для обычного сталкера совершенно бесполезно. Тут подобный моему мачете куда полезнее, даже сделанный из обычной стали. Кусты порубить и случайного монстра располовинить.
Впрочем, мне захотелось пообщаться с представлявшим эти изделия крепким мужиком с квадратными плечами.
— Может, есть что-то поинтереснее? — Подошел к нему с вопросом, благо другая праздношатающаяся публика уже почти разошлась, да и мастера собирались идти отдыхать.
— Смотря чем ты интересуешься, сталкер… — кузнец внимательно рассматривал мою фигуру.
Острый предмет весьма характерной формы он, естественно, сразу заметил на моём правом бедре.
— Чем-то типа такого, — я вытащил мачете из крепления, показав его кузнецу, тот взял его в руки, пробежавшись пальцами по плоскости клинка и проверив ногтём идеальную остроту режущей кромки.
— Хорошо знаю, чья эта работа и из чего она создана, — кузнец протянул клинок обратно, разочарованно покачав головой. — Сделать аналог вполне реально, но нужные материалы обойдутся тебе в весьма круглую сумму, да и сама работа вряд ли покажется доступной. Возни минимум на полгода.
— Так долго? — Сильно изумился я.
— Ты, видимо, тот клинок случайно трофеем взял, — усмехнулся кузнец. — Настоящей цены ему просто не знаешь… — ещё одна ехидная усмешка. — Очень немногие тут могут позволить себе подобные игрушки. Очень немногие! — Он повторился весьма назидательным тоном. — Хоть давно и нет особого секрета, но все они реально наперечёт и появляются новые далеко не каждый сезон, — почему-то я ему сразу поверил, хотя и оставались внутренние сомнения. — Процесс изготовления долог и весьма трудоёмок. Мало какой мастер возьмётся. Быстро никак не удастся объединить сразу несколько аномальных материалов, — пояснил кузнец, отметив лёгкое замешательство на моём лице.