Расспросил Витька — нашего пленника с неопределёнными перспективами. Тот рассказал о том, что наёмники в основной массе нищие. Заработки скромные, а жизнь в Зоне весьма дорога. Да и когда нет уверенности в завтрашнем дне — хочется насладиться жизнью с полной отдачей. Вот и спускают мужики всё заработанное за пару месяцев всего за один день, едва представится удачная возможность. А повоевать ведь можно и всяким старьём, благо оно вполне надёжно.
Да, есть среди наёмничьей братии и элитные отряды, вот у тех полный фарш — самое лучшее оружие и экипировка, но и цены за свои услуги они знатно ломят. Потому в большинстве случаев заказчики предпочитают нанять более многочисленный, но 'дешевый' отряд.
К тому же элита старается дистанцироваться от заказов 'со скверным запахом', преимущественно нанимаясь телохранителями к богатым туристам или же сопровождая вылазки учёных с 'Янтаря' к центру Зоны. Для них важна чистая и безупречная репутация.
На 'грязную работу' подряжаются только отдельные отморозки и всякие нищеброды, как вот те взявшиеся за бандитский контракт отряды. Мало ли им чего обещали — списывать в утиль отработанный актив у такого заказчика в порядке вещей. А судя по нашему появлению и столь быстрому захвату укреплённой базы — ещё и имеющего серьёзные проблемы с принципиальной недооценкой противника.
За разгромом подъехавших на трёх грузовиках наёмников я наблюдал с росшего за территорией свинофермы высокого дерева. Спецназовцы решили всё сделать исключительно сами, попросив меня отойти в сторонку, вдруг случайно зацепит, а им ещё проводник живой нужен. Да и под таким соусом трофеев чуток зажать — им за каждое отнятое у посторонних в Зоне боевое оружие обещана премия.
Как такового боя не вышло. Наёмники связались по радио с базой, Витёк ответил им, что все спят, и только он один остался на дежурстве. На той стороне подобные известия восприняли вполне адекватно. Какой-либо опасности просто не ждали. Потому в кузова свободно въехавших в ворота свинофермы грузовиков один за другим влетели заряды 'Шмелей'. Вспыхнувшее на пару секунд адское пламя мгновенно убило всех сидевших там бойцов, разметав содержимое кузовов по окрестностям.
Лейтенант решил перестраховаться и накрутил бойцов действовать максимально жестко, дабы избежать потерь со своей стороны. На то имелись все основания — противник обладал просто подавляющим численным перевесом, да и прибыла к нам всего лишь неполная сотня наёмников. Оставшиеся в бандитском городке теперь узнали о захвате их базы и могут предпринять попытку штурма.
К счастью, теперь те действовали исключительно осторожно, и когда их разведка нарвалась на выставленные нашим сапёром взрывающиеся сюрпризы, решили благоразумно отступить. Они же не знали, сколько нас тут закрепилось, потому предполагали худшее.
Теперь это уже их заботы объясняться с обманувшим их заказчиком. Тот обещал им лёгкую прогулку и хороший заработок, а в результате они понесли крайне тяжелые потери в первой же стычке. Для них, кстати, это реальный повод расторгнуть контракт без выплаты отступных. А бандиты на драку с вояками вряд ли подпишутся — чай не полные дураки.
Одиннадцатая глава
Бандитское гостеприимство.
Просидеть весь день на высоком наблюдательном посту мне не дали, вызвав через КПК и потребовав начать срочную переброску экспедиции через тайную тропу. С этой стороны опасность для неё была временно устранена. На 'Старом кордоне' уже все ждали, длинная колонна машин выстроилась перед началом тайной тропы. Мне пришлось перегонять весь транспорт лично, ибо водители не имели опыта Зоны.
Пассажирам, кстати, знатно перепало. От появлявшегося в момент прохождения беспричинного страха многие сходили под себя, несмотря на все мои советы и предупреждения. Слушали меня и кривили рожи, мол — 'не учи учёных, без тебя всё знаем', а от дюжины игроков тянуло просто лютой ненавистью. Опять сдержались от проявления агрессии из последних сил. Зато, каково мне было увидеть этих засранцев на другой стороне тропы. Смотрел бы и смотрел.
Бывалые сталкеры говорят — со временем привыкаешь и тайные тропы больше не вызывают такой сильной реакции, но первый раз — он и есть тот самый незабываемый первый раз. И даже для решивших развлечься с настройками полного реализма опытных игроков. Я так вообще ничего особого не чувствую, проходя изнанкой пространственных аномалий как будто гуляя по городскому парку.
Мой невозмутимый вид после многочисленных переходов сильно заинтересовал профессора Рудецкого. Тот, кстати, тоже знатно оконфузился во время перехода, судя по уловленным с его стороны эмоциям и характерному запаху. Но его я переправил в числе первых и он сумел восстановить подорванную самооценку, видя, что другим приходится так же тяжко. Он пригласил меня для приватной беседы в свой домик на колёсах, в который превратили вполне обычный закрытый кузов трёхосного армейского грузовика.