— Как думаешь, почему ты ещё жив? — Тихо спросил у очнувшегося бандитского авторитета.
После изъятия пояса я перестал транслировать вовне сонное умиротворение, сменив его подспудным страхом наказания. Стоило отдать Борову должное — он не стал кричать, когда заметил близкое присутствие рядом постороннего. Да и мой голос не перепугал его до грязных штанов, хотя его он сразу узнал.
— Живым я тебе более полезен, Бёрш Электроник, — так же тихо ответил он, принимая сидячее положение. — Ты ведь знаешь — я просто не мог поступить иначе, чем поступил? — Какого-либо раскаяния за свои действия и решения он не испытывал.
— Догадываюсь… — я ухмыльнулся, но мой невольный собеседник вряд ли сейчас мог видеть выражение моего лица. — Но это всё равно не снимает с тебя ответственности за совершенное, — твёрдо заключил я.
— Вряд ли тот, кто вскоре займёт моё место, станет более покладист, — в голосе Борова проявилась лишь частичка грусти, хотя от него хорошо потянуло обречённостью. — Прости, я сильно недооценил тебя, посчитав обычным человеком.
— А я, выходит — человек необычный? — Его последняя фраза меня зацепила.
— Ты Принятый Зоной, я только теперь понял это, — глухо ответил бандитский авторитет. — Феномен, живой артефакт. Как Болотный Доктор, Призрак, Проводник и некоторые другие известные личности. Ты способен на куда больше, чем обычные люди и конфликтовать с тобой так же опасно, как и с самой Зоной, — выдохнул он и чуток расслабился, окончательно смирившись со своей печальной судьбой.
— Интересное мнение… — я призадумался. — Ладно, осталось решить, что делать с тобой.
— У меня есть чем выкупить свою жизнь, и даже пояс артефактов, — неожиданно предложил Боров. — Одна чарующе красивая и совершенно непонятная вещь, она гораздо старше самой Зоны и за ней охотятся монолитовцы с самого появления их группировки. Я чувствую — тебе она сильно пригодится, когда ты пойдёшь к центру Зоны. Может, это и есть тот самый заветный ключ к Монолиту, исполнителю желаний. Но без моего добровольного согласия ты его никогда не получишь и даже не увидишь, — твёрдо заявил авторитет.
Я не торопился отвечать согласием, вспоминая недавние события. Финансист Зеленский вот тоже сумел благополучно откупиться. Походу, тут все ключевые или особо важные для игрового мира персоналии имеют чего-то предложить в качестве компенсации за свои ошибки и агрессивные поползновения. Нужно только крепко прижать их к стенке. Мне же такое положение несказанно импонирует. 'Хотя украшение шеи этого подлого типа будет гораздо лучше смотреться на твоей', - сказала неожиданно проснувшаяся жаба моим внутренним голосом.
— Я ещё обещал тебе свободный проход по контролируемой нами территории — готов подтвердить договорённость со своей стороны, объявив тебя крутым проводником, однозначно достойным уважения всей братвы, — добавил Боров, нарушая мои раздумья и споры с внутренними ментальными симбионтами.
— Ладно, хрен с тобой — живи! — Я бросил пояс с артефактами его бывшему владельцу, придавив грязным сапогом сильно рыпнувшуюся в попытке перехватить управление моим телом жабу. — Но сам понимаешь — при большой необходимости смогу прийти к тебе ещё разок, — чуточку припугнул его.
— Верю, верю, — тот заметно повеселел, и потянулся к ночнику.
Тот светил едва-едва, разгоняя чернильную темень по углам. Боров же сильно изумился, увидев меня без хитрых зрительных приборов на лице.
— Принятый Зоной… — одними губами прошептал он, ещё сильнее проникаясь почтением или, скорее — страхом сверхъестественного.
После этого он заметно напрягся, а на его правом запястье медленно протаял массивный браслет.
— Держи, — он с самым большим сожалением в душе снял его со своей руки и протянул мне.
'Получено??? Класс???'.
Впервые вижу серьёзные затруднения игровой системы при определении очередного предмета. Одни вопросы и никакого ответа.
Я взял браслет в руки, чтобы его разглядеть. Внутри плоского центрального тёмного кристалла величественно вращалась огромная спиральная галактика. Я едва не утонул в живой картинке, превратившись в одну мельчайшую пылинку-звёздочку, еле сумел всплыть на поверхность и вспомнить о том, кто я и где сейчас нахожусь. По возвращении же почувствовал себя хорошо выспавшимся. А ведь прошла едва ли одна минута реального времени.