— Есть несколько известий, хорошие и плохие, с чего начать? — Тот сразу озадачил меня, когда мы заняли маленькую комнатку с сохранившейся дверью на четвёртом этаже научного комплекса. — Чаю хочешь? — Спросил майор, я кивнул.
Электричества и газа тут пока не было, потому ароматный чай с лимоном разливался из большого термоса.
— Начинай с хороших… — я взял предложенную мне фарфоровую чашку и сделал из неё маленький глоток.
— Во многом благодаря твоей помощи и участию, мы не понесли потерь, — выложил майор действительно приятные известия. — Взяты хорошие трофеи, снаряжение и запас продовольствия. Научная экспедиция получила доступ к запланированным для исследования участкам закрытой территории. Явных угроз её работе пока нет. Мои люди обрели бесценный опыт и теперь реально представляют, что такое Зона и чем она опасна. Другие за эти знания дорого платят кровью. Я отразил в отчёте командованию твои заслуги и предложил выплатить тебе специальную премию, но ответа по этому вопросу пока нет, — вздохом он выразил искреннее сожаление.
И пока мы пили ароматный чай, он явно обдумывал, что мне говорить, а чего стоит придержать. Наверняка произошли крайне неоднозначные события.
— Теперь поговорим о плохом… — майор снова задумался с поднятой к лицу чашкой, явно подбирая правильные слова. — Первое впечатление — в наш успех никто не верил изначально, — выдохнув, и отпив глоток, продолжил говорить он. — Возможно, нас всех изначально записали в безвозвратные потери и теперь просто не знают куда девать. В крайнем приказе требуют обустраиваться здесь на постоянной основе. Строить оборону, возводить охранный периметр, организовать регулярное патрулирование территории с отстрелом всех посторонних. Но про снабжение ни одного слова. Сюда, вроде бы способны долететь вертушки, есть извилистый проход между пространственными аномалиями к внешнему периметру Зоны, однако мне рекомендовано искать необходимые ресурсы исключительно на месте. Вот такие у нас пироги с котятами… — тяжко вздохнул он.
— Как погляжу, вы уже договорились с местными сталкерами, — я отметил вполне очевидное явление.
— Да, — кивнул майор Сидорчук. — В самом начале едва не дошло до стрельбы, сталкеры решили — мы их выбивать начнём. Затем прислали парламентёра, узнать, какого, собственно? Мы на их добычу не претендуем, но обязаны обеспечить научной экспедиции безопасность. И раз нам нечего делить, то появляются причины для сотрудничества. Да и про тебя вовремя вспомнили, оказывается, некоторые тут тебя хорошо знают. Вот так и устроились.
— Станет совсем худо — подавайтесь всем наличным составом к 'Долгу', - порекомендовал ему. — Они отнесутся к вам с подобающим уважением. Уж материальное обеспечение та группировка хорошо наладила.
— Учту, — ещё раз кивнул майор, хотя я заметил — такой вариант он рассмотрит в самом крайнем случае. — Тут вот ещё, какое дело… — он замолчал, усиливая моё внимание к последующим словам. — Профессор Рудецкий, похоже, не успокоился, выпнув всех нас из 'Тёмной долины'. Мне тут пришел запрос с требованием выдать по тебе полный расклад — кто таков, каким опытом обладает, с каким оружием ходит. Может, просто интересуются на счёт вероятного найма, но мне почему-то беспокойно. Я сильно не доверяю тем, кто сейчас занял моё прежнее место. Сделавшие карьеру за счёт взяток и кумовства гнилые людишки. Кроме того, есть приказ, как только ты появишься в нашем расположении, передать с тобой срочный груз от учёных, чтобы ты лично донёс его до расположения на блокпосте. В общем, хоть мне это сильно не нравится, но забыть про этот приказ я тоже не могу. Ты же калач тёртый, сможешь вывернуться в случае чего… — тот с большой надеждой посмотрел на меня, явно ожидая отказа участвовать в этой авантюре.
— Хорошо, выдашь груз — донесу, — интуиция явственно обещала проблемы, однако контракт требовалось окончательно закрыть.
Заодно попытаться выяснить про своих недоброжелателей. Что они там плохого задумали. Вдруг всё это лишь наша мнительность и обычная паранойя.
Дальше мы поговорили за жизнь, рассказал майору о приключениях в бандитском городке и происшествии с 'Саблезубыми котами'. Естественно, я умолчал об использовании особых талантов, сославшись на сталкерскую хитрость и знание человеческой психологии. О последнем разговоре с Боровом тоже умолчал, рассказав об уходе чисто по-английски. Хорошенько посмеялись мы с ним на пару, окончательно опустошив термос с чаем. Выданный мне груз представлял собой пластиковый опечатанный контейнер в удобном рюкзаке и весом около двадцати килограммов. Чего там так быстро насобирали учёные — совершенно непонятно.