— Толку-то плакать? — Едва прошептала незнакомая девчонка. — Сейчас уже легче стало, вот нормально говорить могу, а не только шипеть сквозь зубы, — добавила она чуть громче.
— Ты вообще чудо, Оля, — подбодрил девчонку кто-то ещё. — Только ты и знаешь, как приготовить что-то съедобное из болотных корней и рыбы. Иначе бы пришлось идти на поклон к тем гадам, чего они от нас и ждут. Эх, два года копил, чтобы сюда зайти, но такой суровой жести всё же не ожидал встретить.
— Стоило нам ещё чуток потерпеть, — снова ответил первый парень. — Я читал — здесь должны были быть опытные наставники, сразу пресекавшие любой беспредел. Но вместо них наблюдаем нагло подмявших под себя участок общей территории очередных уродов. А здесь полные ощущения при одной жизни. И ведь совсем ничего не боятся…
— Кипяток поспел, подставляем кружки, — скомандовал второй парень, поднимаясь с насиженного места и подходя к костру, остальной народ тоже поднялся, загремев посудой.
В этот момент я и решился выйти к людям, ибо было уже совсем невежливо так беззастенчиво греть уши.
— Доброй ночи, пацаны и… девушки, — пожелал я опешившим новичкам, выходя из темени к костру.
— Ой! — Тонко вскрикнула ближайшая ко мне девушка, уронив от неожиданности кружку с кипятком себе под ноги.
Моя фигура мгновенно оказалась под прицелом изумлённых и явно напуганных взглядов. Страх в них постепенно сменялся любопытством, ибо оружия при мне не было, да и выглядел я почти так же, как и они, разве только одежда чистая. Но в полутьме это плохо заметно.
— Что, тоже сбежал от 'солнцеликих'? — Спросил меня опомнившийся первым крепкий парень, с закопчённым алюминиевым чайником в руках.
Лет двадцати пяти, тёмная спутанная шевелюра, одет в грязную туристическую куртку с капюшоном. Остальной народ обряжен в подобные же тряпки разной степени грязности и потрёпанности. И только у одного из всех в руках оказалась сильно поношенная двустволка, другого оружия вся эта компания, похоже, просто не имела.
— Умеешь ходить тихо, молодец, — отметил парень вполне очевидное, окинув мою фигуру изучающим взглядом. — Погляжу — тебя тоже отпустили с пустыми карманами. Возьми вот мою кружку, хлебни кипяточка с кусочком сахара, чуток полегчает, — протянул он мне металлическую кружку с замотанной синей изолентой ручкой.
— Благодарю, — приняв предложенную ёмкость, присел на ближайший чурбак к костерку, остальной народ тоже стал рассаживаться, всё так же внимательно изучая меня.
— Давай знакомиться! — Долив воды из большой помятой пластиковой бутылки и повесив чайник на крючок над огнём, предложил парень, явно являвшийся лидером этой компании. — Я Антон, он, — кивок в сторону ближайшего парня, — Сергей. За ним с ружьём Пётр, он у нас знатный молчун, но умеет красиво выражаться, если ему, к примеру, наступить на ногу. Справа от тебя Оксана и Ольга, — теперь он представил мне двух девушек, у одной была криво перевязанная рука. — Исключительно 'правильные' девочки, подкатывать с всякими непристойными предложениями категорически не рекомендую, — добавил он, прибавив строгости в голос. — За ними по кругу Пашка и Димка, они местные, — он выделил голосом крайнее слово, чтобы я сразу понял, как и к кому обращаться.
Уже интересно, вот так сразу перемешиваться и спокойно общаться. И вроде бы компания вполне слаженная, заметной отчуждённости я здесь не чувствую.
— Бёрш Электроник, — предъявил им своё официальное погоняло, отпивая из кружки чуть подслащенный кипяток.
— Надо же, двойная кликуха! — Изумлённо воскликнул сидевший напротив Сергей, остальные мгновенно навострили уши. — Такое ведь только бывалым сталкерам здесь положено, ведь так? — С совершенно нескрываемым интересом спросил он меня.
— Так, — я кивнул. — И когда я успел вам рассказать, что, как и вы, здесь всего третий день? — Своим ответом сильно смутил и даже чуток напугал народ, все стали озираться, словно ища друг у друга поддержки.
— А оружие тогда где посеял? — Быстро нашелся Антон, широко улыбнувшись.
То ли не поверил, то ли просто подколол.
— Да кого здесь вообще бояться?! — Я тоже улыбнулся, одновременно транслируя вовне хорошее расположение духа.
— Что, и монстров тоже не боишься, кровососов или контролёров, к примеру? — Изумлённо переспросил Сергей.
— Кровососы у нас ближе к центру Зоны обитают, сюда редко забредают, один разок только и видел, а нас-то, контролёров, вообще, чего бояться? — Моя улыбка стала ещё шире.