— Как рука, кстати, — Санитар довольно улыбнулся, явно рассчитывая на наше возвращение с добычей.
— Болит ещё, но уже работает… — Гриня поднял забинтованную руку и показательно пошевелил пальцами. — По крайней мере — я всегда бью метко, в отличие от тебя.
— Да ладно тебе, задаваться! — Рыкнул Санитар. — В отличие от тебя, я просто не люблю убивать зверей, вот и промахиваюсь! — Нашел он красивую отмазку.
— Мало тебя та псевдособака за задницу кусала, — громко хохотнул Гриня Охотник, — так тебе мозги и не прочистила от всякой дури.
— Ты монстру-то со зверями не путай, монстру я валю с первого выстрела, — бахвалится перед всей толпой мальков Санитар.
— Знаю-знаю, — хмыкнул Гриня. — Пойдём, Бёрш, — обратился он ко мне, — пусть собачки увидят, что все остальные отсюда благополучно свалили, а нас двоих они вряд ли признают опасными и захотят попробовать на зубок.
И действительно, стоило толпе скрыться за ближайшим холмом, из дальних кустов показалась собачья морда.
— Сделай вид, как будто ты чем-то занят и их не видишь, — порекомендовал мне Охотник. — Как подойдут близко, сразу стреляй в самых крупных собак. Это наверняка вожак и его ближайшие шестёрки. Когда мы их завалим или хотя бы хорошенько подраним, остальные разбегутся. Если пристрелить или подранить кого-то другого, вся остальная стая дружно бросится на тебя, совершенно не считаясь с возможными потерями. Это обычные одичавшие собаки, просто хорошо разжиревшие в Зоне.
И действительно, виденные мною издалека псы заметно выделялись размерами. Пожалуй, даже покрупнее волков будут. А уж в большой стае точно опаснее их.
— Вот слепые псы уже совсем иные, — Гриня отметил мой внимательный интерес к его словам. — Они действуют всей стаей как единым организмом, ибо обладают ментальной связью друг с другом. Когда такая стая кинется на тебя — даже не вздумай отстреливаться, пока не залезешь куда-либо повыше, где псы тебя не достанут. Хоть они безглазые твари, но хорошо чувствуют твои мысли и твой страх. Всё же почти телепаты. И наоборот, твоя смелость и решимость запросто отпугнёт их, — просвещал он меня о различных опасностях Зоны, периодически быстро поглядывая по сторонам и держа ружьё на сгибе руки.
Я же мотал себе информацию на воображаемый ус. Лучше заранее знать, с кем тут можно внезапно столкнуться на узкой тропинке. Так дольше проживёшь.
— А если вдруг со стаей слепцов попадётся ещё и пси-собака — это гарантированный песец… — Гриню натурально передёрнуло. — Хрен от неё сбежишь и хрен спрячешься. Можно попытаться отсидеться на дереве, однако у тебя вода закончится раньше, чем терпение у псов. Или выбросом накроет. Пси-собака практически разумна, и командует стаей слепцов, как заправский полководец своими войсками. Причём, сама вперед под выстрел хрен вылезет и даже на глаза тебе фиг попадётся. Только когда незаметно подкрадётся сзади и бросится наверняка, чтобы сразу загрызть. Любит она пить горячую кровушку… — он картинно закатил глаза, пугая меня всяческими ужасами.
Отметил его безусловный талант рассказчика и наставника, ему ужасно хотелось верить, несмотря на все внутренние сомнения.
— Ещё она способна насылать сильные галлюцинации, другие сталкеры всякой жути о них рассказывали, — запугивание ужасами Зоны продолжалось. — Мне повезло, я с пси-собакой сам не сталкивался. Говорят — в схватке с контролёром шансов выжить куда больше, чем при встрече с управляемой ей стаей слепцов. Да и сама по себе далеко не подарок. Хорошо, хоть редкая и весьма осторожная тварь. На мелкие группы сталкеров практически не нападает даже с подконтрольной стаей. Понимает напрасный риск. Но одиночку точно постарается загрызть при первой же возможности, потому советую уже сейчас задуматься о напарнике или паре напарников. Где-то ты их ещё тут найдёшь?
— Благодарю за совет, — кивнул ему.
Но идея подбирать напарников в деревне новичков из обитавшего там контингента пахла откровенно дурновато. Наверное, стоит посмотреть более внимательно, вдруг кто-то из тех балбесов окажется реально перспективным. Хоть в это и плоховато верится. Но вдруг. Зона полна сюрпризов, иногда даже приятных, чаще же смертельно опасных.
— Дальше в Зоне водятся ещё и псевдособаки, — Охотник продолжил просвещать меня. — На собак они похожи только внешне, тело же совсем другое. Учёные считают их сильно изменёнными рысями. Острые когти, способны лазать по камням и деревьям как кошки, хотя этого и не любят, ибо тяжеловаты. Зубы по твёрдости легко потягаются с алмазом, а челюсти разжимать, если только автомобильным домкратом. Тихие, быстрые, сильные, высоко и далеко прыгают. Охотятся обычно небольшими семейными группами по три-четыре особи. Если заметишь хоть одну — ищи открытое пространство и какое-либо препятствие прикрыть спину. Бей их влёт, подранки утрачивают агрессивный настрой и обычно стараются сбежать, прикрываемые здоровыми особями, на чём их можно подлавливать, уничтожая целыми группами. Зубы и шкуры весьма ценятся у торговцев.