Да, я уже убедился — мой слишком уж мирный прикид порой глубоко изумляет многих бывалых сталкеров и вызывает у них всякие вопросы, но мне так удобно. Глупый эпатаж, говорите? Пожалуй, соглашусь, однако вряд ли чего-то поменяю.
Тем временем из кустов выбралась фигура в серо-зелёном камуфляже с американским карабином М4 в руках и осторожно направилась ко мне. При этом я хорошо чувствовал, что оставшаяся парочка сейчас держит меня на мушке. Подошедший вплотную боец с характерными зелёными нашивками 'Свободы' на груди и рукавах внимательно осмотрел меня с головы до ног.
— Кто таков, и как ты сюда через 'Мёртвый город' сумел пройти? — Спросил он строгим голосом.
— Бёрш Электроник, меня ваши командиры к себе давно приглашали, — своим ответом сбил весь его строгий настрой, боец заметно расслабился. — А прошел сюда я с 'Полей цветов', думаю, вы знаете о тайной тропе оттуда сюда.
— Врёшь ведь! — Фыркнул боец, развернувшись на месте и поманив за собой. — На счёт тебя действительно есть ориентировка на все блокпосты от начальства, но ждали твоего появления совсем в другом месте. Не знаю, как ты смог пройти через 'Мёртвый город', у вас, проводников, свои секреты. Но мы туда с прошлой осени стараемся не сорваться. Зомбаки просто ошалели. Кидаются толпой на любое движение. Против них даже пулемёт плохо помогает. Прикинь, ты всадил в него уже с десяток пуль, а ему хоть бы хны. Только если позвоночник перебьёшь или черепушку раскроишь — тогда падает. И шустрые ведь, что те снорки. К счастью, далеко от самого города они редко отходят, что-то их там держит. Зимой по морозцу наши решили на них поохотиться и заодно прошерстить аномальные поля, думали, зомбаки вялыми будут. Хрен там! Еле-еле сами ноги унесли, бросив тяжелое оружие и технику, да и то не всем повезло… — тяжко выдохнул он в конце фразы.
— Может, ими контролёр управляет? — Поделился я догадкой, когда мы вместе нырнули под плиты, где пряталась обустроенная землянка.
И по хорошо заметному в свете электрического фонаря под потолком металлическому люку в полу, у землянки далеко не один этаж. Оно и понятно — центр Зоны уже близко, выбросы здесь мощные и прятаться от них где-то нужно.
— Контролёр… возможно, возможно, — согласился со мной свободовец, приглашая присаживаться на чурбак к импровизированному столику из куска фанерки на кирпичах с замызганным пожелтевшим электрическим чайником, коробки чайных пакетиков и большими алюминиевыми кружками. — Сейчас о тебе на базу дадим знать, пришлют транспорт. Пешком здесь опасно ходить, тем более без хорошего ствола, — он окинул мою фигуру укоризненным взглядом.
Я же не стал его разубеждать, демонстрируя скрытый в инвентаре игрока арсенал. Всё равно теперь старался обходиться исключительно холодным оружием или вообще избегать стычек. Не знаю почему, просто прислушивался к голосу интуиции, советовавшей поступать именно так.
Пока мы ждали транспорт, успели выпить по паре чашек странного содержимого из свежезаваренных пакетиков, вприкуску с овсяным печеньем. На чай полученная горячая жидкость походила лишь по цвету, отдавала мятой и определённо являлась мощным стимулятором. Вялость и проявившуюся после перехода тайной тропой лёгкую сонливость словно сильным ветром выдуло из головы.
Параллельно пришлось выслушивать истории о местной жизни, дежурному наряду дальнего блокпоста больше хотелось выговориться, чем выслушать забредшего к ним на огонёк случайного путника. Этот блокпост сейчас считался относительно безопасным, так как дорогой в 'Мёртвый город' никто не ходил.
Раньше тут шла натоптанная тропинка, по ней ходили как группки одиночек, так и целые торговые караваны. Бандиты и просто залётные грабители периодически пытались собирать с тех одиночек и караванов дань, забыв о настоящих владельцах территории. О чём им вскоре хорошенько напоминали внесением горячего свинца в области грудных клеток, а также куда получится. Вот тогда-то и возникла эта постоянная точка контроля периметра на стратегическом направлении.
Но потом всё резко изменилось, когда 'Мёртвый город' заняли нынешние хозяева. С тех пор здесь на постоянной основе держали лишь скромный отряд наблюдателей из опаски выхода полчищ зомби на широкий простор. Одиночки действительно изредка показывались на дороге, устранение их было делом одного точного выстрела в голову.
Ещё в окрестностях постоянно шастали кабаны и изредка забегали охотящиеся на них химеры. На химер внимания особо не обращали, как и они игнорировали присутствие вооруженных людей, пока те не начинали стрелять в них первыми. Но в ближайшие перелески лучше не соваться — схарчат и имя-фамилию забудут спросить. По пути сюда я замечал близкое присутствие зверья, однако постоянная ментальная трансляция пустоты вокруг себя хорошо помогала отвести его внимание от моей персоны.