— Сторожим в одиночку? — Тихо заметил я, снимая невидимость и подсаживаясь к еле горящему костерку напротив охранника Михася.
Тот буквально подпрыгнул из полулежащего положения, хватая с земли автоматический дробовик, и только после опознал, кто перед ним появился. Костерок жгли на втором от основного Форта островке, в кругу из мешков с землёй и плетёных из ивняка заграждений. В самом Форте я отметил множество спящих людей.
— Ты?! — Михась выпучил глаза, медленно опуская наведённый ствол. — Говорили — тебя Зона забрала, но я всё не верил, — выдохнул он, расплываясь в широкой улыбке. — Вот не верил и всё! Сердцем чувствовал — ты опять объявишься в самый последний момент, когда уже край!
— Всё так плохо? — Тихо спросил его, удобнее устраиваясь на пеньке.
— Утром истекает срок выставленного нам бандитами ультиматума, — охранник заметно погрустнел. — А нас тут гораздо меньше, чем их там, да и патронов… хорошо, если полсотни утиной дроби на всех скопом сейчас наберётся.
— Чего это вы так сильно обеднели? — Я усмехнулся. — Неужели мало собирали артефактов? Ближайшие аномалии на берегу ими просто кишат.
— Как появились бандюки — так мы с острова и высунуться боимся, — он поморщился с большой досады. — Поначалу ещё пытались. Тихонько, да краешком, дабы случайно не заметили. А когда они наших парней чуть не перестреляли во время близкой ходки — всё. И до них здесь опасного зверья хватало, а теперь завелось зверьё двуногое. Вооружены хорошо. Есть у них бесшумное оружие и снайперские винтовки. Открытого пространства тут, впрочем, маловато, но всё равно пару молодых парней издалека подстрелили прямо в Форте. Только высунулись и сразу оп! Одного новичка сразу убили, а второго Санитар выходил. Мы же и ответить им не можем — просто нечем. Под картечный выстрел они не лезут, шмаляя залпами издалека. Кошмарят и ждут, пока у нас припасы закончатся. Вернее ждали. Недавно что-то там у них изменилось, и они насели на нас всерьёз. Обстреливают каждый день раза по три и прислали парламентёра с предложением сдаваться завтра по-хорошему. А патроны… чтобы научиться стрелять — нужно стрелять. А чтобы хорошо стрелять — нужно стрелять много. У нас же здесь одни новички, вот и расстреляли все запасы по мишеням да консервным банкам. Гриня Охотник предлагает показать завтра готовность к капитуляции и встретить бандюков за укрытиями. Они ведь тоже не торопятся умирать, потому сразу отступят, едва встретив серьёзный отпор, бросив подстреленных дружков. Мы с трупов снимем оружие и патроны. У нас, знаешь ли, и простых двустволок на всех не хватает. А если и ты нам как-либо подсобишь… — его взгляд наполнился настоящей мольбой.