- Тогда… что ты мне скажешь, если я отвечу «да»?
- Эти подростки, что сражались вместе с тобой, следуют за тобой по этой же причине?
Вопрос Андреа был очень правильным. Если б эти юноши и девушки, следовавшие за Эриком, видели в нем не лидера, а источник выгоды в виде силы, то как быстро бы они распались как группа после того, как он встретит настоящие трудности?
Эрик ответил честно:
- У нас одна цель. Мы хотим ответить на несправедливость и кровь, наших семей, друзей и близких, пролитую ни за что. Мы не скот, который можно растить только для того, чтобы потом его можно было забить.
- Я могу доверять тебе?
- Доверять? У тебя нет повода для этого. Мы не знакомы и я не собираюсь давать обещаний, в исполнении которых я не уверен.
- Тогда можешь ли ты дать мне силу, о которой говорил твой друг?
Эрик отрицательно покачал головой:
- Силу невозможно дать или взять только потому, что тебе этого хочется. И я не говорю о том, что ты должна мне услугу или заплатить каким-то образом. Я говорю о том, что я могу дать тебе возможность, но сможешь ли ты получить хоть какой-то результат, зависит только от тебя самой.
Андреа опустила голову вниз. Её взгляд был темным, как будто она стояла перед самым критичным выбором в своей жизни. После минуты молчания она прервала тишину:
- У меня есть мечта. Я не могу сказать тебе и никому другому о том, что это такое, но мне нужна сила, чтобы эта идея стала выполнима, а не была лишь мыслью в моей голове.
- Готова ли ты умереть за неё?
Слова Эрика потрясли Андреа. Она даже вздрогнула, когда жажда крови Эрика накрыла её подобно волне ледяной воды. В её глазах было замешательство, но вскоре, она, наконец, дала честный ответ:
- Я боюсь смерти… Но я хочу попробовать.
- Если ты не справишься, ты точно умрешь.
Голос Эрика не имел никаких шансов на компромисс, как будто были возможны лишь два исхода – жизнь или смерть.
Андреа стыдливо отвернулась. Её лицо было красным от смущения. Она действительно боялась. Но стоит ли винить девушку, которой совсем недавно исполнилось восемнадцать лет. В душе она все еще была ребенком, который хотел жить и веселиться. Но у неё все же была цель, и решимость её исполнить, просто ей не хватает небольшой доли смелости. Видя реакцию Андреа, Эрик предложил:
- Ты можешь не проходить испытание прямо сейчас. Просто присоединяйся к нам. Однажды, когда ты будешь готова, и я буду уверен в тебе, я сам буду направлять тебя в твоем испытании. Но сильно не радуйся. Сейчас я мог бы помочь, но это испытание подобно дикой лошади – необузданной и свирепой. Она точно скинет тебя с седла и ударит меня копытом, если ты понимаешь, о чем я. Со временем оно становится легче, но не стоит забывать, что даже домашняя лошадь может скинуть тебя с седла. В испытании примерно также. Ты не сможешь покорить зверя одним своим желанием, но упорный труд и решимость помогут проложить дорогу к доверию между вами, и тогда вы станете едины в своем желании стать сильнее. Тогда твое испытание будет лишь шуткой, и возможность откроет врата к тому, чего ты хочешь больше всего на свете. И если твоя решимость будет такой же, как раньше, ты не оступишься и не упадешь, а пройдешь прямо во врата и наверняка добьешься того, что заслуживаешь.
Андреа слегка покачнулась, но внезапно её взгляд изменился, и она посмотрела на Эрика:
- Если я отвечу да, что будет со мной и моими людьми?
Эрик пожал плечами:
- Не знаю. Рабами становятся мои враги, а мои друзья могут быть только друзьями. Если ты последуешь за мной, я не собираюсь отбирать у тебя свободу. Что касается твоих людей, то ты сама несешь за них ответственность. Они твои подчиненные.
- Не слишком ли много ты даешь свободы?
- Мне нечего бояться. Моя совесть перед ними чиста. Если они захотят предать меня, то я всегда могу ответить в сто раз больнее, а пока этого не происходит, я буду изо всех сил трудиться на их благо.
Андреа склонила голову:
- Что ты хочешь от меня в качестве доказательства верности?
Андреа размышляла над тем, как он отреагирует на её слова и не заставит ли он принести клятву крови, но Эрик просто усмехнулся и, протянув руку вперед, погладил девушку по голове:
- Ничего.
Андреа была шокирована. Он не может настолько сильно доверять ей. Почему он так говорит? В её голове было много мыслей, но она так и не смогла найти ответа. Все дело в том, что мир тьмы не верит в доброту и честность. Только кровавые договоры и магические оковы могут заставить других служить вам. Эрик же игнорировал все это, что очень сильно повлияло на мысли Андреа. Тогда она решила ответить: