- Господин, я… Простите…
- Прощаю… Говори.
- Мы отправлены сюда, потому что мы слабы и не квалифицированы, как гении, чтобы получить признание старейшин главной ветви семьи.
- Хммм! Это решать не им. Я дам тебе знать про кнут и пряник. С этого момента все твои игры с бабами заканчиваются. Ты обязан приступить к интенсивным тренировкам. Если ты будешь простаивать без дела сутки, пламя в твоей душе вспыхнет снова. Его сила будет зависеть от того количества энергии, которое у тебя будет на тот момент. То есть, если ты будешь иметь много внутренней энергии, то пламя будет по-настоящему адским, а если ты будешь истощен, оно может даже и не загореться, но с каждыми днем простоя пламя будет увеличивать свою силу в несколько раз. До тех пор, пока ты тренируешься, пламя будет щадить тебя и не гореть в полную силу, или даже вообще будет потушено, но стоит тебе отклониться от тренировочного курса, как оно вспыхнет настоящим черным ужасом в твоем море души.
- Я вас понял. Я буду стараться.
- Одного старания будет недостаточно. Если я сочту, что твой прогресс слаб, я зажгу пламя снова и не потушу до тех пор, пока твоя душа не начнет воспламеняться от сильнейшего истощения. А теперь пора выполнить первое задание…
Как только Эрик закончил, рядом с бледным юношей появился мужчина средних лет в блестящей броне. Его вид был крайне обеспокоенным. Увидев своего сына в печальном состоянии, он уже готовился выместить злобу на своих слугах, когда услышал едва различимый голос Рика.
- Отец… Прошу… не надо… Они… Они… защищали меня…
Мужчина опустился на колени перед сыном и с дрожащими руками и взглядом полным ненависти спросил:
- Кто это был? Кто посмел ранить моего мальчика?
- Это были… черные… крылья…
- Ублюдки. Я разорву их на части. Капитан стражи?
В этот момент рядом с отцом Рика появился человек в серебристых доспехах. Его аура была холодной и опасной, словно обнаженный меч. Он кивнул мужчине средних лет и собирался уходить, когда Рик снова прошептал:
- Они… падшие… и… и…
- Сынок, спокойнее, я обо всем позабочусь…
- Отец… Они отправились… в деревню… лекарей… на юг…
Когда капитан стражи услышал об этом, то со злобой в голосе сказал:
- Они пытаются подписать свой смертный приговор. Страна не отпустит их, если они посмеют вторгнуться в деревню лекарей.
- Займись делом. Попроси помощи у других семей имперских защитников. Скажи им обо всем, что слышал. Вы должны убить всех падших до единого.
- Да, старейшина. Все будет исполнено.
…………………
- Хммм! Как все просто! Итак, они начинают поджигать храм… Пора приступать ко второй части. Надеюсь, Нера закончила приготовления, иначе будет обидно, если в такой ответственный момент мы облажаемся.
Эрик провел кинжалом по руке, и свежая кровь упала на черный от темноты песок. Тени собравшиеся под ногами юноши ожили и начали превращаться в темные копии. После появления они стремительно разошлись и исчезли. Одна из теней пробралась в храм через потолок. Благо она была бесформенной, что делало её способной просочиться даже в самые маленькие трещины в стене.
Когда пламя разгорелось до невероятной степени, Эрик лениво произнес:
- Они достигли нужной кондиции. Пора завершать представление. Выводи её отсюда.
Голос Эрика был адресован старейшине, которая незаметно кивнула ему в ответ. В этот момент её взгляд стал безжизненным, как у марионетки, но в общей панике никто не заметил этого. Сам же юноша стремительно исчез.
В это же время, в лесу вторая тень подошла к человеку, затаившемуся в густых кустах.
- Отправляйся в подземный проход и вытащи девчонку оттуда.
Лино поднялся с земли, стряхнув с себя всю импровизированную маскировку, а затем, опустил руку вниз, захватывая что-то внизу. С рывком и резким, пробирающим до дрожи, скрипом открылся замаскированный люк, ведущий в подземелье.
- Я скоро!
Махнув рукой на прощание, парень спрыгнул вниз, после чего последовала череда недовольных криков. Лень двигатель прогресса, а также удивительных травм, достойных премии Дарвина. В подземелье ведет лестница, пусть и не очень надежная, но лестница, а парень просто взял и спрыгнул в полностью темную пещеру, даже не помня, на каком уровне находится дно. Эрик хлопнул себя по лицу, поражаясь поступком своего товарища. Иногда умные люди делают такие глупые поступки, хотя, если вспомнить что иногда вытворяет он сам, то становится стыдно.
Спустя какое-то время Эрик появился в точке сбора. Там уже неподвижно сидела Нера. Её глаза были плотно закрыты, лицо казалось особенно бледным, совершенно обескровленным, а по щекам и шее тянулись черные вены, как будто она подхватила какую-то страшную болезнь. Иногда её тело дергалось, как будто она пыталась пошевелиться. Внезапно, после напряженной медитации произошла какая-то авария. Из её носа и рта потекла кровь, она дико закашлялась, сплевывая кровь на землю. Девушка на мгновение открыла глаза, а затем снова их закрыла, упав в обморок. Эрик, бесшумно появившийся рядом с ней, словно он был призраком, нежно подхватил тело хрупкой девушки и аккуратно уложил её на землю, положив свою куртку ей под голову.