В центре пещеры сидел юноша. Его одежда была легкой, даже слишком легкой для данного места. Хоть сейчас и было лето, температура в горах в такое время не поднималась выше ноля градусов, а сегодня были небольшие заморозки и температура опустилась до минус десяти градусов. Из-за этого дикие горы всегда покрыты снегом. Хотя был и плюс во всем этом. Глубокие сугробы осложняют путешествия, но перепады от ноля в минус и обратно создают плотную корку из наста, из-за чего по утрам по снегу можно идти также легко как по асфальту.
Юноша в центре пещеры был поглощен своим делом. Он сидел на полу со скрещенными ногами и манипулировал своей энергией. Иней и лед вокруг него уже растаяли, и от земли поднимался слабый туман из испаряющейся влаги. Иногда по полу пробегали искры черного пламени. Этим юношей был Эрик. За последний год его сила вернулась к прежнему уровню, и он уже сделал успешный шаг в сферу темного лорда и поднялся до средней ступени. Теперь он был как минимум равен младшим королям праведной стороны.
Перед Эриком лежало тело крупного белого зверя. После сражения от него мало что осталось, но судя по всему, это был крупный хищник с крепким торсом и массивной головой. Его большие лапы имели пятерню из длинных острых когтей, а все тело покрыто пухом и длинной белой шерстью. В этот момент из ран на теле монстра тонкими струйками тянулась кровь. Она собиралась перед Эриком и сжималась в алую полупрозрачную сферу. Лишняя кровь начинала капать с этого шарика, но ей не удавалось достигнуть земли, так как она сгорала. Эта кровь была полна примесей из бесполезной энергии и не могла быть использована в создании кровавой гранулы. Эрик тщательно очищал кровь монстра, извлекая из неё чистейшую сущность крови. Этот процесс отбирал много времени и сил, и в данный момент уже прошло два часа.
В стороне от него было три юноши и девушка. Среди юношей один занимался изучением стен пещеры. Его руки нежно скользили по холодной поверхности и иногда постукивали. Во время стука по пещере расходился слабый гул, как будто рядом с ними били в большой колокол, но при этом не было звона и только вибрация быстрой волной покрывала все пространство помещения. Этим юношей был здоровенный парень. Он был одет в кожаные доспехи, поверх которых носил плащ из шкуры зверя с черным мехом. На его ногах были меховые сапоги, а на руках кожаные перчатки с меховой каймой.
После проверки пещеры юноша разочарованно вздохнул и сел у костра. Этим крупным парнем был Геральд. За этот год состояние юноши ни капли не изменилось. Он не смог восстановить свои поврежденные энергетические каналы из-за чего он мог использовать лишь часть своей силы. Из-за травм он так и не смог продвинуться в сферу короля и, судя по всему, застрял в сфере великого мастера на всю оставшуюся жизнь.
Рядом с Геральдом со спокойным видом сидел Маркус. На его коленях лежал двуручный меч. Юноша, облокотившись на плоскую поверхность меча, пристально следил за играющими в костре огоньками. Как и Геральд он нисколько не увеличил свою силу. Его травмы были такими же серьезными. После того как Эрик встретился с ними, то они поначалу оживились и стали усердно работать над собой, но в последнее время они стали какими-то вялыми. Их старания не принесли никаких успехов, а новость, пришедшая полгода назад, сильно ударила по их самообладанию. Эрик мало контактирует с чужими людьми, но информация ему все равно очень нужна. Юноша оперся в этом вопросе на других, и однажды собирая информацию, они натолкнулись на караван торговцев, который двигался в сторону столицы. После краткого опроса Маркус вернулся с совершенно подавленным видом. Эрик также был шокирован тем, что рассказал ему товарищ. В Башне черного льда были грандиозные похороны. Маркус вначале считал, что речь пойдет о каком-то старейшине, но следующее предложение сказанное торговцем выбило его из колеи:
- Мы видели огромную похоронную процессию. Когда мы хотели посмотреть, кого же такого важного провожают, то были удивлены. Там в черном блестящем гробу с эмблемой Зала теней провожали маленькую девочку. Её внешний вид был ужасным, её как будто превратили в высушенную мумию. Когда мы попытались узнать кто она, то стражники сказали, что это любимая младшая дочь главы академии. Неожиданно, что такая молодая девушка умерла так рано…
Геральд и Маркус, были ужасно подавлены этой ситуацией. Она была их близким другом. Многие из новой команды Эрика также знали Вею и испытывали печаль по поводу её ранней смерти. Эрик тихо стоял и ничего не говорил. Он казался шокированным тем, что произошло. Но в действительности он притворялся. Он не верил в то, что рассказали торговцы, точнее он считал, что отец Веи или кто-то из Зала теней устроили простое представление, имитируя похороны. Если б он мог придти в Башню черного льда, то возможно узнал бы правду, но он не мог так рисковать ради призрачной надежды. Его последняя встреча с девушкой все еще была свежа в его воспоминаниях. Тогда она казалась полной силы и он не верил, что такой человек как Вея так легко сдастся. Она по жизни была бойцом, а не избалованной девочкой, которая в случае неудачи опустит руки и сдастся.