Пролог
17-й век. Саксонские земли, город Бамберг
«Славься святая инквизиция!» кричали люди вокруг кострища. «В ад ведьм!», подбрасывали дров в костер и подначивали народ «вороны» - лучшие провокаторы святой паствы.
Огонь пылал со страшной силой, дев, что горели в нем было и не видно вовсе. Голоса их умолкли, а кости опали со столба поглощённые пламенем. Люд радовался, смеялся и плясал. Наблюдавшие за представлением святые, были холодны лицом, а душой радостны. Пополнится их казна и не будет у них больше хлопот на грядущие пару месяцев.
Радостный смех прервался криками ужаса и страха. Кострище вспыхнуло зеленым пламенем, выплюнув на всех сноп иск и глас проклятия:
На теле моем сияют знаки*
Пламенем их не сокрыть!
Я проклинаю вас на веки!
Из Ада я приду вам мстить.
Раздался хохот скрипучий и задымил костер, наводя все больше страха на людей. А кардинал Аларикус зло сощурил глаза.
- Дьявола дочь. – прошипел кардинал, проследив как зеленное пламя затухает, оставляя на своем месте лишь пепел. – Заканчивайте, тут со всем, пора выдвигаться.
Вороны вновь раззадорили народ, смех вернулся на площадь. Священники во главе с кардиналом покинули место казни, направляясь к запряженным лошадьми каретам.
* Четверостишье из стихотворения Алексея Семенькова "Проклятие ведьмы"
Глава 1. «Призраки прошлого»
17-й век Саксонские земли, окраина города Квендинбург
- Ух, ну и жара сегодня. – Лотта смахнула капельку пота со лба.
День выдался и вправду необычайно жарким. Солнце только-только подходило к зениту, ветер был теплым, даже слегка обжигающим. Девушки занимались работой в своем импровизированном огороде. Территории для его благоустройства было немного, но все в нем было ладно. Ближе к домику были расположены лекарственные растения, что больше тень любили. Рядом с колодцем, что по среди двора, пряные и душистые травы. А ближе к заборчику коренья и немного плодовых. Урожай с маленького огородика, часто выручал в холодное время года. И от простуды вылечиться можно, и выручить денег на теплую одежду и еду.
- Поменьше жалоб, Лотта – строго произнесла Терессия, выдергивая сорняки из грядки с душицей.
- Ты слишком строга к ней. – мягко произнесла Элла и улыбнулась Тере, поливая грядку валерьяны.
Терессия сдула выбившуюся из прически темную прядь с лица и тихо забубнив себе под нос с еще большим рвением стала обрабатывать душицу, иногда выдергивая с сорняками и ее. Элла не обращала на недовольство Тере никакого внимания, продолжая все так же безмятежно поливать растения. Лотта все это время молчала и старалась больше не привлекать внимание девушек, молча набирая воду из колодца.
Элла тяжело вздохнула. Ей хотелось, чтобы девушки подружились, чтобы были опорой друг другу, если с ней, что-то случится. У каждой из девушек была нелегкая судьба и Элла рассчитывала, что похожие беды их сплотят, но пока этому не суждено случиться. «Нужно еще время» подумала девушка и закончив поливать грядки, произнесла:
- Ну что, работа почти закончена, может после сходим за ягодами для пирога? – Элла обвела взглядом Лотту и Терессию, недолго задерживаясь на каждой. Девушки воодушевленно улыбнулись. Терессия кротко кивнула, а Лотта захлопала в ладоши.
- Я за – звонко ответила Лотта и ее черные глаза сверкнули в свете солнца.
- Тогда доделываем все дела и собираемся. – довольно улыбнулась Элла и закончив с поливом направилась в домик собирать вещи и небольшой перекус в дорогу.
Как только дверь в дом закрылась, девушки ускорились, чтобы присоединиться к сборам и каждая из них хотела закончить с делами раньше. Лотта понимала, что Терессии она мягко говоря не нравится. Такие взаимоотношения у них с первого дня их встречи и как не пыталась Лотта найти подход к девушке, только больше все усугубляла.
Покончив с работой в огороде и собрав все необходимое, девушки направились в лес. Деревня, в которой они жили была недалеко от лесной чащи, и чтобы дойти до нее нужно было пройти небольшой луг и родник, что был границей входа в лес. Луг был покрыт сочной, зеленой травой и полевыми цветами, что пестрили красками, а аромат их разносился дуновением ветра.
Лотта стараясь не отставать от Тере и Эллы собирала соцветия незабудки, рапса и немного зеленой травы, чтобы позже сплести им венки. Элла шла не спеша, подставляя лицо солнечному свету напевая негромко красивую мелодию. Рядом с ней шла Терессия, внимательно слушая Эллу и представляла, что они прогуливаются в лес лишь вдвоём.
Перейдя родник, девушки вошли под свод хвойных деревьев. Звуки, запахи, все было словно волшебным в этом месте. От части так оно и было. Лес был старым, только знающие люди могли в него войти и не потерять ориентир, а не сведущи бродили по тропинкам и заходили глубоко в чащу. Да так и пропадали. Про этот лес было много слухов. Поговаривали, что ужасные существа, коих прозвали – Крокотты, подражали голосам людей и заманивали путников глубже в лес, в самую чащу, чтобы их поглотить.