«Простите меня, матушка, Яра да батюшка. Летите быстрее!» – думаю, а после моё тело становится, словно каменное, каждая частичка его, будто снова наполняется да оживает…
Это…
Неужто, Силы ко мне вернулись?!
Боюсь поверить в происходящее. Не открываю глаз да слышу гулкий удар над головой, вместе с которым и боль в голове появляется, будто снова с силой за косу дёрнули.
Прислушиваюсь к себе – вроде, жива. Тело продолжает пронизывать жгучей болью. И Души родичей всё ещё при мне – не улетели…
Слышу недоумённый гул людской да медленно глаза открываю.
Мстислав уже чуть поодаль стоит с топором в руке да пошатывается, а на вид, будто мешком пыльным ударенный.
– Ведьма! Ох и сильная ведьма! – слышу громкие боязливые шепотки. – Коса не отрубилась, а Мстислава от неё откинуло… Как её теперь подюжать-то?
– Подюжаем! – встряхивает головой Мстислав да подозрительно на меня смотрит. – Теперь назад дороги нет! Эх, молодцы, крепче держите ведьму! А ты, Вторак, быстрее доставай оковы на руки. Чудится мне, что Силы к Элене вернулись – быстро действовать надобно, пока она колдовать не начала. Иначе все тут у ног её ляжем!
Люд охает да голосить начинает:
– Нет! Не допустим этого! Вторак, поторапливайся!
Сильно меня в землю вжимают да на грудь обожжённую давят так, что продохнуть не могу. Снова закашливаюсь, стараясь высвободиться. Силы-то ко мне вернулись, вот только тело истерзанное не даёт мне сродниться с ними да растрачивать их на других – пусть и для защиты своей. Прежде себя восстановить пытается или хоть немного боль притупить.
Сквозь пелену вижу, что достаёт Вторак из мешка утварь страшную, на какой-то железный сосуд похожую.
Пуще прежнего сопротивляться стараюсь да всё ещё надеюсь освободиться.
– А, может, кол осиновый ей в сердце да сжечь побыстрее! – слышу грубый мужичий голос. – Как раз вместе со своими родичами догорит!
Слова застревают в горле. Как же просто говаривают такое…
– Нелюди… – сипло шепчу да стараюсь руки свои высвободить из грубой хватки.
– Нет, не всякую ведьму так извести можно! – снова заговаривает Мстислав, осторожно раскрывая оковы ужасные. – Всем нам ведомо, что Элена бед на наше поселение наслала. Изничтожить-то её можно, да ведь важно, дабы зло, что она посеяла, более не распространялось. Посему нам кровь её надобна, дабы окропить ею наш край. Тогда и Жизненные Силы да Время, что забрала злая ведьма у нас, нам и возвернутся. Иначе ничего не получится.
– Тогда зарубить быстрее злую ведьму надобно! – выкрикивают из толпы.
– Нет, люди добрые, – возражает Мстислав. – Здесь обряд специальный важно соблюсти. Кровь медленно должна тело ведьмы покидать – вместе с Силами. Коли быстро ведьму зарубить, то тогда и своё возвернуть мы не сможем.
– Тогда делай обряд быстрее, Мстислав! Не тяни!
Он шумно выдыхает, а его молодчики с силой вкладывают мои руки в жуткие, неведомые доселе мне, оковы.
Пекущие обожжённые ладони касаются холодного металла, на миг ощутив облегчение, а после раздаётся ужасный хруст и треск – мои руки пронизывают сотни острых железных шипов, что были внутри оков.
Вскрикиваю от страшной боли и меня пуще прежнего трясти начинает. Стараюсь выдернуть хоть одну руку да только больнее себе делаю, раздирая плоть свою сильнее. Кисти моих рук полностью закованы в сей неведомый сосуд-оковы, что и пальцем пошевелить не могу. От боли выкручивает, а из желобка, которым сей сосуд завершается, начинает капать алая кровь.
– Быстро ведро подставляйте! – командует Мстислав. – Всю ведьмовскую кровь собрать надобно! А вы, люди добрые, идите пока по домам за кружками да чашками. Каждый из вас, кто воздействие ведьмовское на себе чувствует, пусть возвращается после полудня да немного крови зачерпнёт. После в ведре водицы ключевой разбавите да окропите дом ваш, постройки хозяйственные да сады-огороды. Коли хочется себя да родичей своих окропить, то так и делайте. Вернёт это Жизненные Силы ваши да убережёт от бед, что ведьма причинила.
– Благодарствуем за науку, Мстислав! – хором отвечают люди да суетиться начинают, по домам торопятся.
Оглядываю их с горечью да цепляюсь взглядом за Любаву. Румяная, довольная наклонилась к сынишке о чём-то поведать, а после на меня взгляд переводит да усмехается победно…