Глава 1. Первая практика
Король с упоением ожидал результатов действа. Нависал, заглядывая через плечо. Притоптывал на месте от нетерпения. Я напряглась в силу всех своих возможностей и — ничего. Только легкий душок разочарования.
— Ваше Величество, — начала я, но король недовольно махнул рукой.
— Вот давай только без всех этих формальностей, ты все равно неправильно поклонилась.
— Ваша жена не хочет выходить на контакт. Она попросила оставить ее в покое.
— Так и сказала?
— Цитирую, — вздох вырвался сам по себе, ничего хорошего ситуация не предвещала, — «забери мои кости, пляши на моей плоти, но душу оставь в покое». Вы знали, что ваша жена была магессой? Достаточно сильной. Она с легкостью развеяла мою магию и, если бы не захотела, могла бы вообще не явиться и на мгновение.
Король схватился за голову и завыл, как добрая половина студентов перед экзаменами каждый год. Вид у достопочтенного монарха был соответствующий: растрепанные волосы, синяки и мешки под глазами и осунувшееся лицо.
— Ты же умеешь, ну… — он махнул рукой, призывая нужное слово, — менять вид?
Я не отвечала. Мысль, зарождающаяся в голове, мягко намекала, что ситуация еще хуже, чем казалось.
— Наводить морок? Умею, но только на себе.
— Отлично! Вот ты у нас сегодня побудешь королевой и поможешь не распугать послов.
Теперь вид короля сейчас напоминал отчаянного студента, нашедшего способ пронести шпаргалку со всеми формулами на экзамен по теории магии. Вот досада, что самой шпаргалке эта идея не понравилась. И зачем замок было обводить таким заборищем? Да еще и ров рыть. Хоть на гладкую стену лезь, никуда отсюда не денешься. Никогда еще так не хотелось, чтобы сказочки про телепортацию оказались правдой.
— Ваше Величество, мне кажется, это не очень хорошая идея…
— А начать войну с соседним государством, потому что они хотят говорить лично с королевой, их уроженкой, а она решила не вовремя отравиться — хорошая идея?! — пришел в ярость правитель.
Советник короля — или кем бы он так ни являлся, — официально мой провожатый, а по факту конвоир, шепнул на ухо:
— Рия, не нарывайся.
— Конечно, Ваше Величество, я сделаю все, что потребуется, — с милой улыбочкой выдавила я.
— Хоть кто-то выполнит свою работу, — прошептал себе под нос король. И, уходя, пробормотал еле слышно: — а то травятся всякие, а потом делай, что хочет — не то войну разводи, не то мага ко двору тащи…
И все-таки иногда острый слух пользы приносил мало. Провожатый, который так и не удосужился представиться, угрюмо молчал, держась позади. Молодой парень, непонятно как дослужившийся до приближенной к королю должности, сейчас бросал на меня осуждающие взгляды, которые жгли кожу.
— Мне понадобится дурь-трава, корень аскапении, яд желчной змеи — половозрелой, это важно, а то окочурусь уже я! — свободная комната и наряд вашей королевы.
Если этот несчастный сначала наблюдал за мной с грустным видом, не понимая, за что ему такое наказание, то теперь он просто выкатил глаза и тяжело сглотнул. Ну, да, такие заклинания не так-то просто и воспроизвести. А ученице высшей магии первого года уж точно без ингредиентов не обойтись. Вот уж спасибо тем, кто отвечал за распределение — в первую же практику отправить к королевскому двору на поручение короля. В этот змеиный рассадник опытные маги соваться крайне не любили. Именно поэтому жить при дворах и работать лично на королей никто не соглашался. Первый год учебы, первая осенняя практика и уже такая подстава.
Провожатый сжалился таки и довел меня до свободной комнаты. Да еще какой! Логично, на самом деле — королева умерла, а значит и ее огромные покои оказались свободны. Я облазила ее гардеробную в поисках подходящего платья. Демон ногу сломит во всех придворных правилах этикета, об обычной девушке и заикаться не стоит. Пришлось звать молчаливого провожатого. Тот вылупился на меня, как баран на новые ворота.
— Что, простите?
Ну точно баран, что с него взять?
— Я не знаю, в чем из этого, — один взмах руки не охватил и четверти нарядов покойной королевы, — ваша монархиня должна сегодня присутствовать на приеме.
— Она и ваша монархиня тоже. Была.
Я и не нуждалась в напоминаниях. До этой практики ни разу не задумывалась о наших правителях, но вот после — до конца жизни такое не забуду.
— Моя имя ты уже знаешь. А тебя как называть? — решила я именно сейчас ввернуть немного манер в разговор, чтоб не производить совсем уж дикарское впечатление.
— Называй Баш, — сказал он, и вытянул платье.
Наряд он подобрал темный, насыщенно фиолетовый — цвет наших королев. Расшитый тонкими золотыми линиями, с длинными рукавами и размашистым вырезом. Не удивительно, королева, как я недавно узнала, у нас была молодая и могла похвастаться фигурой. Вот бы эти идиоты еще и предупредили о том, что она была магессой — проблем уж точно бы убавилось, а так чуть не получили разбушевавшегося духа на территории королевского дворца.
Перчатки, туфли, серьги, колье и всё подобное тоже подобрал Баш. Пока я угрюмо разглядывала это добро, разложенное на кровати, он отлучился и вернулся уже с ингредиентами. На корзину с ними он косился с опаской, а держал и вовсе двумя пальцами, отводя подальше от себя. Пришлось поскорее отобрать, пока ничего не рассыпал и не разбил. И Баша выгнать из комнаты, чтоб не пялился.
Дурь-траву требовалось обвязать вокруг корня аскапении, а потом уже полить ядом желчной половозрелой змеи. Трава напоминала обычную осоку, простой человек мог и перепутать. Но эта ошибка обошлась бы ему дорого: дурь-трава выделяла галлюциногены в каплях жидкости. Корень аскапении напоминал корень имбиря. Кривой, толстый, бежевого цвета. Ничем не примечательный, но очень редкий и важный для мага. С ядом змеи было сложнее. Если она окажется не половозрелой, а змеенышем, то магу, исполняющему ритуал с неверным ингредиентом, оставалось только посочувствовать. Ингредиенты, которые неправильно собрали или хранили, могли привести к непредсказуемому результату, начиная с временно зеленой кожи и заканчивая смертельным исходом.
Закончив с физическими компонентами, я разделась. С обвязанным корнем в руках прокрутилась вокруг своей оси, несколько раз правильно отбила поклоны богине ликов — похоже это на дикий танец. Главное, не забывать в процессе вливать в связанную из корня безделушку, очень смутно напоминающую куколку, четко отмеренную энергию. И слова правильные произносить легким шепотом — важно не сбиться. Именно из-за сложных приметных схем никто и не любил таким типом магии пользоваться. Работу с чистой энергией, без физических связующих, ценили больше.
Пару мгновений зловещей тишины и из зеркала на меня уже смотрела королева Иввета своей персоной. Длинные золотистые волосы, аккуратно уложенные волнами. Овальное лицо, нос с аристократичной горбинкой, поразительно чистая, загорелая кожа и привлекательная стройная фигура с сильным телом. Морок продержится не больше нескольких дней, а если залечь в ванной с лепестками дикой розы и масла орингового дерева, так сразу и сойдет.
С платьем возникли определенные проблемы. Несколько слоев юбок, подкладка под верхнюю часть наряда, корсет — ни один бог пантеона не поможет с такой запутанной схемой. Ученицы высшего магического заведения в лучшем случае носили обычные юбки до щиколотки с блузами. На особый случай некоторые еще и корсет сверху затягивали. Но в худшем случае (а это чаще всего), даже девушки бегали в холщовых и кожаных штанах, накинув рубаху. Часто эта рубаха повидала многое за свою жизнь и выглядела соответствующе.
Спустя неопределенное время, показавшееся мне вечностью, Баш постучал и из-за двери спросил, все ли в порядке.
— Не совсем, — с трудом дыша ответила я.
Потом снова раздалась возня.
— Рия?
Я не ответила, в зубах держа шнурок корсета, чтоб тот не распустился. Дверь чуть не слетела с петель, когда ее изо всех сил толкнули. В комнату влетел мой провожатый с перепуганным видом. Оглянулся и оценил зрелище.