Последний раз, когда я использовала молнию, она меня не подвела. Я, правда, все равно попала в Малахитову сетку, но это не помешало мне подозвать заряд молнии на ладонь и в этот раз. Парень с плохоньким щитом начал отступать назад, умный мальчик. Ребята явно недоучились, если учились вообще — теперь я в этом не сомневалась, — и всё, что мне требовалось, это прощупать их способности.
Два мага посильнее, которые бросили огоньки, напряглись. Того, который еще вначале начал отползать, я не видела. Надеялась, он ретировался куда подальше.
С одной стороны развернулся полномасштабный пожар. Маг его контролировать не мог, огонь начал расползаться к деревьям. Послышалось нехорошее потрескивание древесины. Я бросила все силы на то, чтобы огонь загасить. В боку неприятно закололо. Я смогла оторваться от огня только на миг, чтобы увидеть кровавое пятно. По ощущениям, нож прошел между последними ребрами. Ноги подло попытались подкоситься. Самолечение мы проходили на пятом, последнем году обучения. Пришлось вызвать всю Силу из внутренних запасов. Она заполнила тело, бурля и подстрекая.
Пока один маг пытался взять под контроль свое же пламя, второй времени не терял. Когда в меня прилетел один слабенький заряд энергии, оставляя неприятный порез, я вздрогнула и только. Но если этот парень умел атаковать только концентрированной Силой, долго я не выдержу. Он, впрочем, тоже. Именно поэтому маги не использовали в боях чистую энергию, при всей ее эффективности — быстро опустошаешься, иногда полностью. Да только то, что со мной вместе сляжет один из четырех противников, особо не утешало. Надо было что-то решать и быстро.
Когда второй заряд оставил на моем плече глубокую рану, пришла мысль о том, что я погорячилась. Беззащитных селян, конечно, жалко, но себя жальче. Парень с огнем вспотел, его начало заметно потряхивать. Потушить чужое пламя при его живом владельце у меня не получалось. Может, полноценный воин и расправился бы с этим за секунду, но не целитель.
А когда на руках второго мага заиграл третий заряд, да еще и подозрительно яркий, у моего мозга открылось второе дыхание. Если чужой огонь не получается потушить, его можно перехватить.
Раны на ребрах, плече и щеке отвратительно ныли. Тело стремилось опустить на землю, держать себя в вертикальном положении становилось всё сложнее и сложнее. Чтобы забрать контроль над чужой магией, нужно проявить невероятную волю и приложить кучу усилий. Сил у меня осталось мало, после попыток пламя погасить. К счастью, у мага-недоучки их было гораздо меньше.
Чтобы выпихнуть магию парня, пришлось попотеть. При маленьком запасе энергии и отсутствии знаний, он оказался на удивлении упрямым.
Когда маг потерял сознание, перегорев, пламя взбушевалось, оставшись без контроля. Перехватить его под себя оказалось легко. Оно, как и молнии, просто неслось мне в руки. Природа сегодня резвилась.
Парень с щитом побежал в тот момент, когда понял, что одной рукой я направляла огонь, а на другой играла шариком молний. А вот парень без магии, оказалось, не убежал вначале. Он и бросил мне в ребра нож. Зато сейчас он точно попятился в сторону леса. Маг, разбрасывающийся концентрированной энергией, попытался сорваться с места, но не успел — и молния попала ему в сердце. Жалеть разбушевавшихся магов я не собиралась.
Остался один.
Я, наконец-то, потушила пламя и отпустила молнии. Они уже начали колоть ладони. Раны жглись. Оценив их, я решила, что пока не умру. Оставалось привести мага в сознание.
Первым делом, он, естественно, попытался наслать на меня хоть что-то. Что он в том заклинании накрутил, наверное, даже магистр не определил бы. Конечно, у мага ничего не получилось, силу я его блокировала. Освободиться из-под такого блока было не сложно, но парень, скорее всего, не знал как.
Я вытащила из бока нож и поморщилась. Остановила кровь — единственное заклинание, которое могла применить на себе. Приставила нож к глотке мага.
— На кого ты работаешь?
От моего вопроса парня начало крупно трясти. Он молчал. Вдаваться в пытки мне не хотелось.
— Если ты не заговоришь, я знаю много способов… — начала я, но закончить не успела.
— Я не знаю, я честно не знаю! — завопил он.
— Какое у вас задание?
— Напугать людей! Испортить им жизнь! Они должны начать бояться, ненавидеть магов, — пропыхтел он, начиная рыдать.
Я тяжело вздохнула. С этим должен разбираться магистр. Или хотя бы кто-то из профессоров. Нехотя, отправила в мага связку, которая переломала ему пальцы на руках. Человек тренированный и без них сможет плести заклинания, даже участвовать в боях, но не молодой парень-недоучка. Чтобы он не попытался применить теперь, я могла это без труда погасить.
Маг всхлипывал и норовил снова упасть, пока я его поднимала. Рана в боку невыносимо горела, а где-то недалеко ошивались еще два сбежавших мага — нужно убираться куда подальше и поскорее. Когда парень через несколько шагов упал на землю и начал скулить, а теплая кровь пропитала мне полрубахи, я не выдержала. Нагнулась, тщетно зажимая бок, и прошипела магу в ухо:
— Если ты не поднимешься и не пойдешь со мной, я прикончу тебя прямо на месте.
Не столько слова, сколько тон возымел свой эффект.
***
Баронесса ожидала меня утром за завтраком. Аромат травяного отвара так и манил к столу. На мелкие царапины, оставленные слабой магией, я внимания не обращала, а вот след от ножа вызывал опасения. Кое-как, как смогла, я его на себе закрыла. Ну, остановила кровь, по крайней мере. А вот на обезболивание сил не хватило.
Маг-недоучка пока коротал время в подземельях. В обед мы выдвигались в Школу. Дорога, пусть и сравнительно недолгая, обещала быть мучительной. Я, с глубокой раной. Пленник, который, я не сомневалась, на побег не решится, но за которым все равно собиралась беспрерывно наблюдать. День пути и повозка, которая шатается. Предвкушая свои страдания, я набросилась на свежие булочки, выложенные к завтраку.
Баронесса с интересом меня оглядела.
— Сложная ночка? — спросила.
— Сложная минута ночкой, — ответила я, с трудом оторвавшись от булочек.
Сжав ярко-красные губы, баронесса продолжала меня рассматривать, будто пытаясь увидеть что-то, доступное только ей. Выглядела она по аристократичному недовольной: очевидно ей что-то не нравилось, но понять это можно было только с маленьких жестов. Я бы поспекулировала, да сил на догадки не нашлось. С баронессой явно что-то нечисто, но мне казалось, дело крылось в чем-то, со вчерашним инцидентом не связном.
— Рия, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, — наконец прервала молчание баронесса. К этому моменту я почти успела закончить завтрак.
— Конечно.
— Почему ты пошла одна против группы людей, зная, что потенциально они могли оказаться магами? Я не заметила за тобой чрезмерной жалости к людям.
Тогда я поняла. Она выглядела недовольной не из-за меня, а из-за того, что не могла сложить цельную картинку у себя в голове.
— Потому что я импульсивная и самонадеянная, — честно ответила я. — Потому что по специальности я целитель, но я всегда хотела быть воином. И потому, что оставлять безоружных людей наедине с этой шайкой лишний раз казалось несправедливым. У меня-то хоть магия есть.
— Волнения за селян идут последними?
— Да.
Баронесса усмехнулась. Я покрутила пустую чашку, пытаясь сдержать ту самую импульсивность. Не получилось.
— Могу я тоже задать вопрос?
Баронесса кивнула с таким видом, будто именно этого и ждала.
— Младенцев вы не крадете, — начала я. — По крайней мере, рева на все имение я не слышала. Слуг тут правда мало, но не потому, что вы их убиваете и пожираете, и так далее. Скорее, я бы сказала, у вас с ними скорее вполне дружеские отношения. У каждой легенды есть свои корни… — с намеком начала я и замолкла, надеясь, что баронесса продолжит.